Egy 1988-ban pályára állított, egykor titkos amerikai kémműhold váratlanul darabokra szakadt, és a keletkezett törmelék veszélyt jelenthet a Föld körül keringő többi műholdra.
Az eszköz a hidegháború időszakában készült, és eredetileg az amerikai hírszerzés számára végzett felderítési feladatokat. A műhold az évtizedek során ugyan már nem töltötte be eredeti szerepét, de továbbra is alacsony Föld körüli pályán keringett.
A szakértők szerint a műhold szétesése különösen azért aggasztó, mert az ilyen események során nagy sebességgel mozgó törmelékdarabok ezrei is létrejöhetnek. Még egy viszonylag apró, néhány centiméteres darab is komoly károkat okozhat egy működő műholdban, mivel az objektumok több kilométeres másodpercenkénti sebességgel ütközhetnek egymással. A törmelékek ráadásul hosszú ideig a Föld körül maradhatnak, miközben fokozatosan változik a pályájuk.
A műhold szétesésének pontos oka egyelőre nem ismert. Az ilyen régi űreszközöknél azonban az üzemanyag-maradványok, az akkumulátorok vagy a szerkezeti elemek elöregedése is hozzájárulhat egy váratlan töréshez vagy robbanáshoz. A szakemberek ezért figyelemmel követik a keletkezett törmeléket, hogy felmérjék, jelent-e közvetlen veszélyt más műholdakra.
Az eset ismét ráirányítja a figyelmet az egyre növekvő űrszemét-problémára. A Föld körüli pályákon már most is rengeteg működésképtelen műhold, rakétaalkatrész és korábbi ütközésekből származó törmelék található. Minél több ilyen objektum kerül a pályára, annál nagyobb az esélye annak, hogy újabb ütközések következnek be, amelyek további törmelékfelhőket hozhatnak létre. Ez hosszú távon az alacsony Föld körüli pályák biztonságos használatát is megnehezítheti - írja az IFLScience.
