Egy mintegy 30 ezer éves gyermek fogainak újravizsgálata megkérdőjelezi azt a korábbi feltételezést, hogy a maradványok egy neandervölgyi gyermekhez tartoztak.
A fogakat a 20. század közepén fedezték fel a Délnyugat-Franciaországban található Les Rois-barlangban. A korábbi értelmezés szerint a gyermeket a paleolitikumban élő modern emberek feldarabolhatták, fogait pedig nyakláncként viselhették.
Jérôme Isle de Beauchaine, a Francia Nemzeti Természettudományi Múzeum kutatója és munkatársai azonban részletesen újraelemezték a leletet. Vizsgálataik szerint a metszőfogak nem rendelkeznek a neandervölgyiekre jellemző lapát alakú formával, miközben a fogzománc vastagsága is inkább a modern emberek fogaira jellemző. A fogak külső felszíne lapos, ami szintén a Homo sapiens metszőfogainak tipikus tulajdonsága. Bár néhány neandervölgyi jellegzetesség továbbra is megfigyelhető rajtuk, a kutatók szerint ezek egy olyan mozaikos anatómiai mintázatot tükrözhetnek, amely a paleolitikumban élő embereknél is előfordult.
Az új elemzés alapján a Les Rois-barlangban eddig feltárt valamennyi emberi maradvány valószínűleg modern emberekhez, vagyis Homo sapienshez tartozik. A kutatók egyúttal új értelmezést adtak annak a lehetőségnek is, hogy a gyermek fogait ékszerként viselték. Elképzelhető, hogy ez nem egy erőszakos eseményhez kapcsolódott, hanem a halottakhoz kötődő temetkezési vagy kegyeleti hagyomány része volt - írja a Acheology.
