A vadállatok dinamikus, színes portréi jellemzően a őskori barlangok fő attrakciói, de ha közelebbről megnézzük, valami sokkal finomabb, sokkal furcsább dolog történik: 32 szimbólum, amely újra és újra ismétlődik Európa-szerte és azon túl.
Az ismétlődő őskori szimbólumok központi témává váltak Genevieve von Petzinger paleoantropológus munkásságában. A kutatásról szóló beszámoló megtalálható a jelent meg, Az első jelek: A világ legrégebbi szimbólumainak rejtélyeinek feltárása című könyvében.
A projekt 2007-ben kezdődött, amikor von Petzinger elhatározta, hogy dokumentálja Európa több mint 350 őskori barlangjában található összes geometriai jelet, felhasználva a meglévő feljegyzéseket, valamint saját spanyolországi, franciaországi és szicíliai terepmunkáját.
Összességében mindössze 32 absztrakt szimbólumot azonosított, amelyek ismételten megjelentek Európa-szerte 40 000 és 10 000 évvel ezelőtt, közvetlenül az utolsó jégkorszak vége után.
Ezek a formák olyan dolgokat tartalmaztak, mint az egyszerű vonalak, háromszögek, spirálok, Y-jelek, cikkcakk, kör, kereszt, csillag, valamint valamivel bonyolultabb szimbólumok, mint a keresztvonalak, kézformák és tollak.
Annak ellenére, hogy ezerszer és ezerszer lefirkálták őket, gyakran több ezer kilométer távolságra egymástól, figyelemre méltó következetesség volt megfigyelhető a szimbólumokban és a firkálás stílusában.
„Ha ezek véletlenszerű firkák vagy dekorációk lennének, sokkal több variációt várnánk, de ehelyett ugyanazokat a jeleket találjuk, amelyek térben és időben is ismétlődnek” – magyarázta von Petzinger 2015-ös TED-előadásában.
„Néhány jel erősen indul, mielőtt elvesztette népszerűségét és eltűnt, míg mások későbbi találmányok. De ezeknek a jeleknek a 65 százaléka használatban maradt a teljes [30 000 éves] időszakban” – tette hozzá, számol be az IFLScience.
Európán kívül is látták ezeket a jeleket barlangfalakban minden kontinensen, az Antarktisz kivételével. Ez elgondolkodtatta, hogy vajon ezeknek a szimbólumoknak van-e mélyebb, közös eredetük Afrikában, ahol a Homo sapiens először megjelent.
De mit jelenthet mindez? Egy 40 000 évvel ezelőtti barlanglakóval készített interjú nélkül szinte lehetetlen megtudni. Von Petzinger azonban úgy véli, hogy ezek a kommunikáció egy formája voltak, talán egy barlang tulajdonjogának jelzésére, vagy másoknak elmondani: „Itt voltam, ez vagyok én.”
Ha ez a nézet helytálló, akkor ez a 32 szimbólum a világ egyik legrégebbi írott kommunikációs rendszerévé válna, és az írott nyelv eredetére utalhat.
„Nem kétséges, hogy ezek a jelek jelentőségteljesek voltak alkotóik számára. Lehet, hogy mi nem tudjuk, mit jelentettek, de az akkori emberek biztosan tudták. Ugyanazon jelek ismétlődése ilyen sokáig és ilyen sok helyszínen azt mutatja, hogy a művészek szándékos döntéseket hoztak” – mondta az NPR-nek 2022-ben.
„Ha olyan geometriai alakzatokról beszélünk, amelyeknek specifikus, kulturálisan elismert, elfogadott jelentéseik vannak, akkor könnyen lehet, hogy a világ egyik legrégebbi kommunikációs rendszeréről van szó.”
