A neandervölgyi gyermekek teljesen másképp fejlődtek

Ez egy csecsemő csontváza, amelyet az izraeli Amud-barlangban fedeztek fel. Az Amud 7 jelzésű csontvázat korábban szakértői elemzésnek vetették alá, de a modern módszerek csak most tették lehetővé a csontok és a fogak fejlődésének pontosabb összehasonlítását. Az eredmények meglepőnek bizonyultak.

A fogak arra utalnak, hogy a gyermek körülbelül hat hónapos volt, míg a csontjai egy egy évnél idősebb modern gyermekéhez hasonlóan fejlődtek. Ez egyértelmű ellentmondás, ami arra utal, hogy e faj teste jelentősen gyorsabban nőtt, mint a Homo sapiensé.

Ezek a tanulmányok azt mutatják, hogy ez nem egyetlen anomália, hanem egy jellegzetes neandervölgyi fejlődési minta lehetséges eleme. A tudósok szokatlanul gyors szomatikus növekedés jeleit figyelték meg. Mit jelent ez? Hogy már a kora gyermekkorban is a neandervölgyiek teste másképp fejlődött, mint a modern emberé.

A kulcskérdés az, hogy mikor következett be ez a gyorsulás. A neandervölgyi újszülöttek valószínűleg nem különböztek jelentősen az emberektől méretükben vagy kezdeti fejlődésükben. Csak születésük után történt jelentős ugrás a fejlődésben. Az élet első hónapjaiban és éveiben a test gyorsabban nőtt, mint a fogak, ami ellentétes a H. sapiensnél megfigyelt arányokkal, ahol a fejlődés kiegyensúlyozottabb.

Ennek a felfedezésnek mélyreható evolúciós jelentősége van. A gyorsabb növekedés a jégkorszak szélsőséges körülményeihez való alkalmazkodás lehetett. Egy olyan környezetben, ahol alacsony volt a hőmérséklet és korlátozott volt az élelemhez való hozzáférés, a nagyobb testméret gyors elérése növelhette a túlélés esélyeit. Egy nagyobb test jobban megtartja a hőt, és gyorsabban képes önállóságra szert tenni, ami nehéz körülmények között kulcsfontosságú volt.

Ez azt is jelenti, hogy a neandervölgyiek nemcsak megjelenésükben és testalkatukban különböztek tőlünk, hanem életstratégiájukban is. Biológiai fejlődésük valószínűleg úgy volt programozva, hogy maximalizálja a túlélés esélyeit rövidebb idő alatt. Ez egy teljesen más evolúciós út, mint a H. sapiensé, amely több időt fektet a lassabb fejlődésbe és a hosszabb gyermekkorba -írja a focus.pl.

Míg a korábbi tanulmányok azt sugallták, hogy a neandervölgyiek növekedési üteme hasonló volt a miénkhez, az új adatok bonyolítják ezt a képet. Ezen adatok alapján arra a következtetésre juthatunk, hogy a valóság lényegesen összetettebb volt. Talán a fejlődés szakaszokban történt: kezdetben hasonlóan a modern emberekhez, majd sokkal gyorsabban, majd ismét kiegyenlítődve. Sajnos a neandervölgyi gyermekek csontvázai rendkívül ritkák, így minden új példány jelentősen megváltoztathatja ezt az értelmezést.