A skorpiók szó szerint fémből vannak?

A skorpióknak nyolc lábuk van, mint egy póknak, ollóik, mint egy ráknak, és felfelé ívelő farkuk, amely mérges sarkantyúban végződik, mint látszólag egyetlen más élőlénynek sem. A külső vázukon belül egy másik érdekes jellemző található: a ragadozók fullánkjait és ollóit fémmel erősítették meg.

A skorpió külső vázának nagy részét kitin alkotja , egy összetett cukor, amely kemény védőburkot képez az állat testén. De az ollóik vagy karmaik és fullánkjaik, amelyek erős ütési erőknek vannak kitéve, amikor megragadnak és szúrnak, extra erőseknek kell lenniük – különösen azért, mert a felnőtt skorpiók nem tudják megjavítani az elveszett testrészeiket. „Ha valami megsérül vagy eltörik, az az, amivel egész életükben együtt élnek” – mondja Lauren Esposito skorpióbiológus .

A tudósok tudták, hogy egyes skorpiók fullánkja és ollója fémekkel dúsított, de nem voltak biztosak abban, hogy ezek az elemek hogyan szerveződnek a fegyverekben – vagy hogy a koncentrációjuk hogyan változik fajok között. Mivel világszerte több ezer skorpiófaj létezik, és csak kevés közülük tanulmányozták részletesen a fémtartalmukat, a kutatóknak rengeteg kérdésük merült fel.

„A skorpiók hihetetlen vadászok” – nyilatkozta Sam Campbell biológus és a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum korábbi végzős hallgatója. Azt szerette volna kideríteni, „vajon ez a fémfeldúsulás összefüggésben áll-e a vadászati ​​módjukkal”.

Egy folyóiratban megjelent tanulmányban Campbell és csapata a múzeum gyűjteményeit vette alapul, hogy fényt derítsen a pókok anatómiájára. Röntgenanalízis, elektronmikroszkópok és az emberi hajszál vastagságánál vékonyabb lézerek segítségével 18 skorpiófajra összpontosítottak, amelyek különböző családokból származnak. A tudósok képei mintázatokat tártak fel a fémek – nevezetesen a cink, a mangán és a vas – eloszlásában a skorpiók testében.

Először is azt találták, hogy a fémek csak lokalizált területeken jelennek meg. Ahelyett, hogy az egész ollót vagy a teljes farkat fémes páncélzat borítaná, ezek az elemek csak a karmok belső szélén található fogszerű képződményeket és a fullánk legvégén lévő hegyes tűt erősítik meg.

A kutatók azt találták, hogy vas csak a karmokban volt jelen, mangán pedig csak a fullánkban. A cink mindkettőben látható volt – de egyenetlenül jelent meg a két fegyverben.

„Azoknak a skorpióknak, amelyek sokat fektetnek cinkbe a fullánkjukhoz, általában alacsonyabb a cinkszintjük a karmaikban” – és fordítva – mondja Edward Vicenzi , a tanulmány társszerzője, a Smithsonian Múzeum Konzervációs Intézetének kutatója. Ez egy „evolúciós kompromisszumra” utal, amelyben az egyik fegyvert erősebbé teszi a fém.

A skorpiók nem egyedülállóak fémes természetükben. Más ízeltlábúak, köztük a hangyák, darazsak és százlábúak is fémmel dúsított testrészekkel rendelkeznek. A kutatók megjegyzik, hogy a tanulmányban ismertetett módszerek modellt kínálhatnak a fémek tanulmányozására mindezen élőlényekben, valamint más skorpiókban is. „Remélem, hogy a jövőbeli tanulmányok a mi megközelítésünket fogják alkalmazni, és akkor szélesebb körű biológiai értelmezéseket tehetünk” – mondja Vicenzi – írja a Smithsonian.