Ilyen hatalmasat még egyetlen csapat sem lépett előre a Premier League-ben, az egy éve még csak tizennegyedik Leicester City a dobogó tetejére jutott, és így története során először indulhat a Bajnokok Ligájában. A bajnokcsapat edzője, Claudio Ranieri szeretné egyben tartani az együttest.
A Leicester sikere cáfolja azt az elfogatott nézetet, hogy napjaink labdarúgásában egyedül az anyagi lehetőségektől függ az eredményesség. Például ha a játékosok fizetését nézzük, akkor a bajnok a húszcsapatos Premier League-ben 48,2 millió fonttal a tizenhetedik helyen áll. A listát a Chelsea 215,5 millióval vezeti, a Manchester United (203 millió), a Manchester City (193,8 millió) előtt.
A súlyos anyagi gondokkal küzdő, másodosztályban vergődő Leicestert 2011-ben a thai milliárdos, Vichai Sirvaddhanaprabha mentette meg, mindjárt az első évben százhuszonhárommillió eurós adósságot törlesztett. Egy éve a thai tulajdonos mélyen a zsebébe nyúlt és 37,62 millió fontot költött igazolásokra, ami viszont a nagy klubhoz képest kicsiny összeg. A bajnoki címig vezető út azonban még bővelkedik mesébe illő történetekben. A huszonöt éves francia Kante például egy harmadosztályú klubtól került Leicesterbe.
Jelentős a különbség, ha a klubok játékoskeretét a Transzfermarkt által becsült értékei alapján vetjük össze. A legdrágább kerete a Manchester Citynek van, amelyet 376 millió fontra becsülnek, a Chelsea 371 és az Arsenal 330 millió fonttal dobogós a listán. Ebben a rangsorban a tizenharmadik helyre sorolták a Leicester keretét, amely még most is csak kilencvenötmillió fontot ér. A szezon előtt a játékosok becsült értékének összege 58,5 millió font volt, így sikerükkel 62,8 százalékos növekedést értek el.
Érdekesség, hogy a Daily Mail egy évvel ezelőtt készített elemzést a liga csapatainak anyagi helyzetéről, és a mostani bajnokkal kapcsolatban azt írta, hogy az anyagi helyzete éppolyan pocsék, mint a bennmaradási esélye. Veszteségesek és anyagi stabilitásuk csak a tulajdonos szándékaitól függ.
A bajnoki címért kilencvenmillió fontot kaphat a klub az Angol Labdarúgó-szövetségtől. S a bajnokcsapat szponzori bevétele is jelentősen nőhet. Így teljesülhet a sikeredző, Cludio Ranieri terve, aki változatlan összetételű csapattal akar nekivágni a következő szezonnak. „Ha bárki le akarná szerződtetni bármelyik játékosomat, annak nagyon mélyen a zsebébe kellene nyúlnia – nyilatkozta az olasz szakember. – Minden játékosnak azt mondtam, sokkal jobb, ha marad még egy évet, és majd meglátjuk, mi történik. A Bajnokok Ligája egy másik nagyon fontos sorozat, amelyben össze tudjuk mérni az erőnket más országok bajnokaival. Ha valaki távozni akarna, azt mondanám neki, ha elmész, nem tudhatjuk, mi történik majd, itt viszont te vagy a király. Nem tervezek igazolásokat, nekünk ugyanis nincs szükségünk szupersztárokra, csak a mostani keretre. Ezt a csapatot akarom még tovább fejleszteni.”
A hatvannégy éves Ranieri sikerét honfitársai is meg akarják ünnepelni, Matteo Renzi olasz miniszterelnök állami kitüntetésre terjeszti fel az angol bajnokcsapat edzőjét, amit így indokolt meg: „Ranieri csodálatosan képviselte Olaszországot, megmutatta, hogy az embernek érdemes küzdenie az álmai valóra váltásáért.”
