Az ellenfél kapujára rendre veszélyes Cristiano Ronaldo és a védekezésben is jeleskedő Luka Modric párharca lehet a középpontban a labdarúgó-világbajnokság nyolcaddöntőbe jutásért rendezendő csütörtöki portugál-horvát mérkőzésen.
Csak azért nem jelenthető ki biztosan, hogy a 41 éves ötszörös aranylabdás támadó, illetve a 40 esztendős világbajnoki ezüst- és bronzérmes, egyébiránt szintén aranylabdás középpályás vélhetően utoljára játszik egymás ellen, mert a Nemzetek Ligája 2026/2027-es idényében a két válogatott egyaránt az A divizióban szerepel, s a negyeddöntőben akár újra összefuthatnak.
Mindenesetre a két labdarúgó nemzetközi karrierje a végéhez közeledik, és világbajnokságon vélhetően már nem játszanak egymás ellen. Korábban mindketten a Real Madridban szerepeltek, mivel Ronaldo 2009 és 2018, míg Modric 2012 és 2025 között volt a klub légiósa, vagyis hat éven keresztül voltak csapattársak. Ez idő alatt közösen négyszer nyertek Bajnokok Ligáját és klubvilágbajnokságot, de egy-egy bajnoki címet és Spanyol Kupát is ünnepelhettek.
Eddigi világbajnoki teljesítményük is példaértékű. Cristiano Ronaldo 2006 óta a hatodik tornáján szerepel, és valamennyin szerzett gólt, amelyre rajta kívül egyetlen játékos sem volt képes. A világbajnokságok gólszerzőinek örökrangsorában a negyedik helyen áll, eddig 15-ször volt eredményes - a listát Lionel Messi vezeti 19 találattal. A portugál támadó jelenleg 25 vb-mérkőzésnél tart, ezzel a német Lothar Matthäusszal holtversenyben a második helyen áll - a rangsorban ugyancsak Messi vezet 29 találkozóval.
Bár kétszeres Nemzetek Ligája-győztes, illetve Európa-bajnokságon mindhárom éremből megszerzett már egyet-egyet, világbajnokságon egy negyedik helyezés volt a legjobb, amit elért a válogatottal. Roberto Martinez, a portugálok szövetségi kapitánya szerint még mindig nélkülözhetetlen a 231 válogatott mérkőzésén 145 gólt szerzett támadó, annak ellenére, hogy egyre többször éri kritika. Ronaldo két gólt szerzett ezen a tornán, mindkét találatát az üzbégek 5-0-s legyőzésekor érte el a csoportkörben.
Luka Modricnak ötödik vb-szereplése a mostani, és ha Torontóban pályára lép, 23 mérkőzésével beéri az olasz Paolo Maldinit, és holtversenyben az ötödik lesz. Bármennyire is fura, a középpályás eredményesebb a világbajnokságokon riválisánál, mivel a horvát együttessel a 2018-as oroszországi tornán ezüst-, míg négy éve Katarban bronzérmes volt. Úgy tűnik, Modric szintén kihagyhatatlan a kezdőcsapatból, mivel mindhárom csoportmérkőzésen pályára lépett, a 2-1-es győzelemmel véget ért Ghána elleni összecsapást végigjátszotta.
A horvátok még sosem győzték le tétmérkőzésen a portugál csapatot, eddigi egyetlen sikerüket két éve, egy Lisszabonban rendezett barátságos összecsapáson érték el, akkor a 2-1-es győzelemből Modric tizenegyesgóllal vette ki a részét. Portugália Európa-bajnokságon kétszer (1996, 2016) is megverte ellenfelét, illetve a 2020-as és 2024-es Nemzetek Ligája-sorozatban három győzelem és egy döntetlen a mérlege. A mostani világbajnokság csoportkörében mindkét együttes a második helyen végzett, a végső győzelemre is esélyesnek tartott portugálok öt, a horvátok hat ponttal.
A közép-európai idő szerint pénteken 1 órakor kezdődő összecsapás tétje a nyolcaddöntős szereplés, a győztes pedig jövő héten hétfőn a spanyol-osztrák párharc továbbjutójával találkozik.
