Ritkaság, amióta kimentek a divatból a meccsismétlések, hogy két világklasszis játékos hat napon belül két fontos mérkőzésen is találkozzon. Ma ez történik: a holland Virgil van Dijk és az angol Harry Kane a BL-döntő után a Nemzetek Liga elődöntőjében is megharcolhat egymással.
Az angolok nem csekély bizakodással engedték el a csapatukat Portugáliába. Úgy tartják, a Nemzetek Ligája négyes döntője lehet az 1966-os, hazai rendezésű világbajnokság óta az első olyan nagy torna (amúgy meg Angliától távol eleve az első), amelyet megnyer a „háromoroszlános” válogatott. Bizakodásukat erősíti, hogy a négy résztvevő közül az angol érte el a legjobb helyezést a tavalyi világbajnokságon – a ma esti, guimaraesi ellenfél, a holland csapat el sem jutott Oroszországba –, majd utána az egyik legnehezebb csoportot megnyerve lett elődöntős. Kettős céljuk van: győzelem a Nemzetek Ligájában, majd diadal a jövő évi Eb-n, amelynek négyes döntőjét majd a londoni Wembley-ben rendezik. A 2022-es vb egyelőre nagyon távol van, bár sokak szerint akkor érhet csúcsra az angolok fiatal generációja. Ha messze is van, mától már játszanak érte: a Mongólia–Brunei mérkőzéssel megkezdődik a világbajnoki selejtező sorozat. Gareth Southgate szövetségi kapitány, amióta csak megkapta a megbízatását még a vb-selejtezők idején, folyamatosan formálja és fiatalítja a csapatát. A harmadik számú, s szerepet aligha kapó kapuson, Tom Heatonon kívül nincsen harminc fölötti a keretben, sőt rajta kívül mindössze négyen idősebbek huszonhét évesnél. Elsősorban három klubra, a Tottenham Hotspurre, a Liverpoolra és a Manchester Cityre épít, ezekből előbbi kettő szombaton Madridban BL-döntőt vívott.
A Ronald Koeman által irányított Oranje a ma esti mérkőzéssel tér vissza a nagy tornákra, miután nem jutott ki sem a legutóbbi Eb-re, sem a 2018-as vb-re. A szövetségi kapitány hat játékost hívott meg angol klubból, köztük van a Premier League legjobbjának választott, liverpooli Virgil van Dijk és klubtársa, Georginio Wijnaldum is. Négy játékost ad a keretbe az Ajax, köztük van a Barcelonához tartó Frenkie de Jong és a fél Európa által hívott Mathijs de Ligt is.
Érdekes képet mutat a két csapat egymás elleni mérlege. Tavaly márciusban a vb-re készülő angolok 1-0-ra nyertek Amszterdamban egy barátságos mérkőzésen, de előtte tizenhárom meccsből csak egyen tudtak győzni az Oranje ellen.
Nemzetek Ligája, elődöntő
Anglia–Hollandia, Guimaraes, 20.45 (tv: Sport 1). A szerdai Portugália–Svájc elődöntő lapzárta után ért véget.
Elhunyt Lennart Johansson, a BL kitalálója
A Nemzetek Ligája nyitó napján gyászolt az európai futballcsalád. Nyolcvankilenc éves korában elhunyt Lennart Johansson, aki tizenhét esztendőn át volt az UEFA elnöke. A magyarokkal jó barátságot ápoló, hozzánk mindig szívesen látogató sportvezető 1990-től 2007-ig állt az UEFA élén, amikor a francia Michel Platini váltotta őt. A FIFA elnöki tisztségére 1998-ban pályázott, de alulmaradt a svájci Sepp Blatterrel szemben. Nevéhez fűződik az európai futball 1992-es reformja, amikor a Bajnokcsapatok Európa Kupája (BEK) átalakult Bajnokok Ligájává, melyben már nemcsak az egyes országok bajnokai léphettek pályára. (RR)
