Az Egyesült Államok legalább tizenkét katonai repülőgépet helyezett át a kelet-angliai RAF Mildenhall légibázisról, miután az amerikai hatóságok Iránhoz köthető biztonsági fenyegetésről szereztek információkat.
A Suffolk megyében található katonai létesítményből hétfőn megkezdett átcsoportosítás során legalább kilenc KC-135 Stratotanker légi utántöltő repülőgépet is elszállítottak. A gépeket más brit, valamint német és spanyolországi katonai támaszpontokra irányították át. A Wall Street Journal értesülései szerint a döntést egy Iránnal összefüggő fenyegetés előzte meg, annak pontos természetét azonban az amerikai hatóságok egyelőre nem hozták nyilvánosságra.
A repülőgépek áthelyezése ellenére a brit források hangsúlyozták, hogy a RAF Mildenhall ellen nem ismert közvetlen vagy azonnali támadási fenyegetés. Az amerikai légierő szintén arra hívta fel a figyelmet, hogy a katonai repülőgépek rendszeresen mozognak a különböző támaszpontok között, kiképzési és hadműveleti okokból egyaránt. A biztonsági készültséget ugyanakkor a Mildenhallhoz közeli RAF Lakenheath légibázison is megemelték. Mindkét létesítményben az úgynevezett FPCON Charlie szintet vezették be, amely az amerikai haderő ötfokozatú biztonsági rendszerében a második legmagasabb fokozat. Ezt akkor alkalmazzák, amikor a hírszerzési információk alapján valószínűsíthető egy terrortámadás vagy a katonai személyzet, illetve a létesítmények elleni célzott akció.
A RAF Mildenhall különösen fontos szerepet tölt be az Egyesült Államok európai katonai műveleteiben. Itt működik a 100. légi utántöltő ezred, amely az amerikai európai és afrikai légierő egyetlen állandó légi utántöltő egysége a térségben. A KC-135-ös repülőgépek nemcsak az amerikai, hanem a NATO-partnerek légi műveleteit is támogatják. A nyilvánosan elérhető repülési adatok szerint három gép a dél-spanyolországi Morón légibázisra, négy a németországi Spangdahlembe, egy pedig a ramsteini támaszpontra repült. Egy további repülőgépet a skóciai Prestwickbe irányítottak. A ténylegesen áthelyezett gépek száma azonban ennél magasabb is lehet, mivel a katonai repülőgépek nem minden esetben teszik nyilvánosan követhetővé a helyzetüket.
Az eset nem az első alkalom az elmúlt hónapokban, hogy az Egyesült Államok iráni fenyegetéssel összefüggésben katonai repülőgépeket von ki egy brit támaszpontról. Ősszel a RAF Fairford légibázisról is elszállítottak amerikai B–1-es bombázókat, miután a létesítmény közelében gyanús biztonsági incidens történt. Az ügyben két férfit később az iráni hírszerzés segítésével összefüggő bűncselekményekkel vádoltak meg, Irán azonban tagadta, hogy köze lenne az állítólagos összeesküvéshez. Az iráni Forradalmi Gárda korábban arra figyelmeztetett, hogy azok a katonai támaszpontok, amelyeket az Egyesült Államok Irán elleni támadásokhoz használ, legitim katonai célpontnak tekinthetők. Egyelőre nem tudni, hogy a Mildenhallból áthelyezett repülőgépek mennyi ideig maradnak más támaszpontokon, és mikor térhetnek vissza eredeti állomáshelyükre – írja a Telegraph.
