Oroszország mindössze hat hét alatt épített ki egy hatalmas, támadó drónok indítására alkalmas katonai létesítményt a délnyugat-oroszországi Rosztovi területen, az ukrán határ közelében.
A Millerovo katonai repülőtér mellett található bázis a műholdfelvételek tanúsága szerint október közepére már csaknem elkészült. A beruházás jelentősen növelheti Moszkva lehetőségeit az Ukrajna elleni légi támadások végrehajtására, miközben a szakértők arra figyelmeztetnek, hogy a gyorsan kiépíthető drónindító rendszerek a NATO országai számára is komoly biztonsági kihívást jelenthetnek.
A Reuters által elemzett, a Planet Labs és az Airbus által készített műholdfelvételek szerint a terület augusztus végén még nagyrészt üres mező volt, október közepére azonban már egy mintegy 0,9 négyzetkilométeres katonai komplexummá alakult. Ez hozzávetőleg 126 futballpályának megfelelő területet jelent. A felvételeken nyolc lehetséges indítóállás látható, amelyek közül többnél már a drónok indítására szolgáló síneket is felszerelték, illetve megkezdték azok telepítését. Ukrán elemzők emellett 32 olyan területet azonosítottak, ahol a pilóta nélküli repülőeszközöket előkészíthetik a felszállásra. Egy október 12-i felvételen a jelek szerint drónok kirakodása is megfigyelhető volt.
A katonai szakértők szerint a létesítményt elsősorban az orosz Geran–4 és Geran–5 típusú, sugárhajtású támadó drónok alkalmazására tervezhették. Ezek a korszerűbb eszközök a korábbi, légcsavaros változatoknál jóval gyorsabban repülhetnek: sebességük elérheti az óránkénti 600 kilométert is. Emiatt az ukrán légvédelem számára nehezebb lehet időben észlelni, majd elfogni őket. A hagyományos, lassabb drónok ellen kifejlesztett elfogórendszerek ugyanis nem feltétlenül képesek ugyanolyan hatékonysággal fellépni a gyorsabb célpontokkal szemben.
Mike Monnik, a DroneSec biztonsági elemzőcég vezetője szerint az új bázis akár napi száz vagy annál is több sugárhajtású drón indítására lehet alkalmas. Ez azonban nem tekinthető garantált kapacitásnak, hiszen a tényleges bevetések számát a rendelkezésre álló drónkészletek, az utánpótlás és a katonai célok is meghatározzák. Monnik úgy véli, hogy a létesítmény néhány héten belül teljesen hadrafoghatóvá válhat. Az új komplexum ráadásul egy már meglévő orosz hálózathoz kapcsolódhat: a szakértői becslések szerint Oroszország legalább tizenegy állandó drónindító helyszínnel rendelkezik, amelyeket Ukrajna elleni támadásokhoz használhat.
A beruházás a NATO szempontjából is aggodalomra adhat okot. Mike Monnik szerint a nagy mennyiségben előállítható, egyre fejlettebb drónok és a megfelelő ellenintézkedések hiánya egyes nyugati országokban stratégiai sebezhetőséget teremthet. A probléma nem pusztán az új fegyverek sebességében rejlik, hanem abban is, hogy Oroszország rövid idő alatt képes új indítóhelyeket kialakítani, és ezzel bővíteni támadási lehetőségeit. A bázis elhelyezkedése szintén fontos tényező: a Millerovo katonai repülőtér közelsége miatt a létesítmény bizonyos fokú légvédelmi oltalmat élvezhet, ami megnehezítheti az ellene irányuló ukrán csapásokat.
Rob Jordan, a londoni Royal United Services Institute (RUSI) kutatóintézet szakértője szerint a műholdfelvételeken látható betonfelületek és indítósínek összhangban vannak az orosz Geran drónok indításához használt infrastruktúrával. A rendkívül gyors építkezés arra utalhat, hogy Moszkva egyre nagyobb jelentőséget tulajdonít a nagy távolságú, pilóta nélküli eszközökkel végrehajtott támadásoknak. Jordan ugyanakkor arra is felhívta a figyelmet, hogy ez a stratégiai irányváltás a hagyományos szárazföldi haderő fejlesztésétől vonhat el erőforrásokat.
Ukrajna eközben igyekszik alkalmazkodni az új fenyegetéshez: saját elfogó drónokat fejleszt, és korszerűsíti az észlelőrendszereit, valamint az elektronikai hadviseléshez kapcsolódó képességeit. A gyorsabb orosz drónok elleni védekezés azonban komoly technológiai, pénzügyi és lőszerellátási kihívást jelent. A Rosztovi területen épülő bázis ezért nem csupán egy új katonai létesítmény, hanem annak a jele is lehet, hogy az orosz hadvezetés a drónháború további kiterjesztésére készül. A létesítmény tényleges működési kapacitása és a jövőbeni bevetések mértéke ugyanakkor egyelőre nem tekinthető teljes bizonyossággal
