A NASA Swift űrtávcső visszatérése a Föld légkörébe várhatóan nem jelent komoly veszélyt az emberekre, bár a műhold egyes darabjai túlélhetik a légköri zuhanást. A szakemberek folyamatosan figyelik a pályáját, hogy minél pontosabban meghatározzák, mikor és hol érhetik el a Föld felszínét a megmaradó törmelékek.
A NASA Neil Gehrels Swift űrobszervatóriuma 2026. november 4-én, közel 22 évvel az indítása után visszatér a Föld légkörébe. Az amerikai űrügynökség és az amerikai űrhaderejének előrejelzése szerint a mintegy 1450 kilogrammos műhold várhatóan a nap folyamán zuhan le, de a pontos időpontot körülbelül 11 órás bizonytalanság övezi.
A NASA becslése szerint az űrtávcső nagy része a légkörbe érve elég, ugyanakkor néhány alkatrésze túlélheti a zuhanást, és elérheti a felszínt. A törmelékek lehetséges becsapódási helye attól függ, hogy a Swift pályájának mely pontján lép be a légkörbe. A műhold pályája miatt a lehetséges becsapódási terület a déli és az északi szélesség 20,6 fokos sávja közé korlátozódik, így Magyarország és Finnország is kívül esik ezen a zónán.
A NASA szerint annak az esélye, hogy a lezuhanó törmelékek bárkit megsebesítsenek, körülbelül 1 a 2100-hoz. Az űrügynökség és az amerikai űrhaderő folyamatosan követi a műhold pályáját, és az új adatok alapján pontosítja az előrejelzéseket.
A Swiftet 2004-ben bocsátották fel azzal a céllal, hogy a világegyetem legerőteljesebb robbanásait, az úgynevezett gammasugár-kitöréseket vizsgálja. A három teleszkóppal felszerelt űrobszervatóriumot eredetileg mindössze kétéves fő küldetésre tervezték, ám végül több mint két évtizeden át működött.
A Swift különleges képessége az volt, hogy rendkívül gyorsan képes volt a rövid ideig tartó kozmikus események felé fordítani teleszkópjait, majd riasztásokat küldött más obszervatóriumoknak a további megfigyelésekhez. Munkája során aktív galaxisokat, szupernóvákat, üstökösöket és aszteroidákat is vizsgált. Közel 22 éves küldetése ezzel hamarosan véget ér - írja a Verkkouutiset.
