A színezésről sokáig szinte mindenkinek a gyerekkor jutott eszébe, az elmúlt bő évtizedben azonban a felnőttek körében is rendkívül népszerűvé vált.
A felnőtt színezők általában jóval részletesebb, aprólékosabb ábrákat tartalmaznak, mint a gyerekeknek készített változatok: mandalákat, virágokat, állatokat, geometriai mintákat, tájakat vagy akár egész városokat lehet kiszínezni. A lényeg azonban nem feltétlenül a végeredmény. Sokan azért veszik elő őket, mert a monoton, ugyanakkor figyelmet igénylő tevékenység segít néhány percre kiszakadni a napi problémákból.
Maga a színezés természetesen nem modern találmány, és felnőtteknek szánt színezőkönyvek is léteztek korábban, a mai értelemben vett felnőttszínező-őrület azonban a 2010-es évek első felében indult el. Az egyik fordulópont Johanna Basford skót illusztrátor 2013-ban megjelent Secret Garden című könyve volt. A rendkívül részletes fekete-fehér rajzokat tartalmazó kötetből világszerte több millió példány fogyott, és a sikert látva számtalan kiadó jelentetett meg hasonló könyveket. A felnőtt színező néhány év alatt nemzetközi jelenséggé vált.
A népszerűség egyik oka, hogy a színezés egyszerű elfoglaltság: nem kell hozzá tudni rajzolni, nincs szükség különösebb művészi tehetségre, és nincsen „rossz” megoldás. Miközben az ember kiválasztja a színeket, és arra koncentrál, hogy kitöltse az apró területeket, figyelme részben elterelődik a problémákról és az aggodalmakról. Emiatt a színezést gyakran relaxációs vagy stresszcsökkentő tevékenységként használják.
Ennek már tudományos háttere is van, bár nem érdemes csodaszerként tekinteni rá. Több vizsgálat szerint különösen a mandalák színezése csökkentheti rövid távon a szorongást és a stresszt. Egy sürgősségi osztályon végzett randomizált vizsgálatban például kétórás időszak alatt nagyobb mértékben csökkent a résztvevők önmaguk által jelzett szorongása a felnőtt színezőt használó csoportban, mint a kontrollcsoportban. Más kutatások már 20–30 perces színezés után is mértek kedvező változásokat.
A kutatási eredmények ugyanakkor nem teljesen egységesek. Egyes kísérletekben az egyszerű, instrukció nélküli színezés nem csökkentette szignifikánsan a szorongást, míg tudatos jelenlétre épülő útmutatással már kedvezőbb eredményt értek el. Egy friss szisztematikus áttekintés szerint a mandalán alapuló művészeti tevékenységek ígéretesek lehetnek a szorongás és a depresszív tünetek enyhítésében, de a bizonyítékok bizonyossága egyelőre alacsony, ezért a színezést nem lehet pszichológiai vagy orvosi kezelés helyettesítőjének tekinteni.
A felnőtt színező elsősorban azoknak lehet jó választás, akik stresszesek, nehezen tudnak kikapcsolni, sok időt töltenek képernyő előtt, vagy egyszerűen olyan hobbit keresnek, amelyhez nem kell komoly előkészület. Idősebbek számára is érdekes lehet: egy 55–75 éves emberekkel végzett vizsgálatban mindössze 20 perc mandalaszínezés után alacsonyabb szorongásszintet mértek, mint az olvasó kontrollcsoportban. A színezés ugyanakkor nem mindenkinek pihentető. Aki ideges lesz attól, ha kimegy a vonalból, túlságosan tökéletes eredményre törekszik, vagy egyszerűen unalmasnak találja, annak valószínűleg más relaxációs tevékenység megfelelőbb.
Felmerül a kérdés, mennyit kell színezni ahhoz, hogy érezhető legyen a hatása. Erre nincs tudományosan meghatározott, mindenkire érvényes „adag”. A kutatásokban nagyon különböző programokat alkalmaztak. Volt, ahol már egyetlen 20 vagy 30 perces alkalom után vizsgálták a változást, más kísérletekben naponta 30 percet színeztek hat napon keresztül, egy 2026-os vizsgálatban pedig négy héten át heti négy alkalommal végeztek mandalaszínezést. Ezekben a kutatásokban kedvező változásokat mértek a stressz vagy a szorongás területén.
A hétköznapi használatban ezért nincs szükség órákig tartó színezésre. Már napi 20–30 perc is ésszerű kiindulópont lehet, különösen este, egy stresszes nap után vagy olyan időszakban, amikor az ember szeretne kiszakadni a telefon, a hírek és a közösségi média folyamatos ingeráradatából. Nem az számít, hogy egy teljes képet befejezzünk, hanem az, hogy arra a húsz-harminc percre a figyelmünk egy egyszerű és nyugodt tevékenységre összpontosuljon.
A felnőtt színező tehát több lehet egyszerű gyerekes időtöltésnél. Olcsó, könnyen hozzáférhető és képernyőmentes hobbi, amely egyes embereknél segíthet a rövid távú stressz és szorongás mérséklésében. Nem terápia és nem helyettesíti a szakember segítségét, ha valaki tartós vagy súlyos szorongással küzd, de napi néhány tíz perc nyugodt színezés kellemes eszköz lehet arra, hogy az ember tudatosan kiszakadjon a mindennapi pörgésből.
