Miért nem esznek a krokodilok kapibarákat?

A kapibarák (Hydrochoerus hydrochaeris) a legnagyobb élő rágcsálófaj (szokatlan méretű, valós életben előforduló rágcsálók). Dél-Amerika nagy részén őshonosak, jellemzően csoportokban heverésznek tavak, folyók és mocsarak partján, ahol napjaikat füvön és vízinövényeken majszolva töltik.

Ez a krokodilok elsődleges élőhelyére helyezi kedvenc tartózkodási helyeiket, például a számos kajmánfajra, amelyek Dél-Amerika vizes dzsungel élőhelyein megbúvó kajmánok. E közelség ellenére a vízidisznók nem gyakran válnak a ragadozók vacsorájává.

Az IFLScience-nek nyilatkozva Dr. Elizabeth Congdon, okleveles vízidisznó-szakértő és a floridai Bethune-Cookman Egyetem adjunktusa elmagyarázta, hogy nagyon ritka, hogy a krokodilok vízidisznót vadásszanak és esznek a vadonban. Ez nem azt jelenti, hogy a vízidisznók soha nem szerepelnek a kajmánok étlapján, amikor nehéz idők járnak – mondta –, de ez egy ritka előfordulás.

„Ritka, különösen akkor, ha sok a hal és könnyebben kezelhető zsákmány van, mint egy vízidisznóval. Láttam már őket a vadonban egymás mellett aludni” – mondta Dr. Congdon az IFLScience-nek.

„Kivételt képeznek a csecsemők. A csecsemők sok mindennek az uzsonnája – még a ragadozó madaraknak is.”

A váratlan fegyverszünet fő oka az, hogy a kapibarák meglepően jól védekeznek. Messziről ártalmatlannak tűnnek, de hihetetlenül nagy és éles elülső fogakkal rendelkeznek, amelyek szükség esetén jelentős károkat okozhatnak.

„A kapibaráknak nagy, éles fogaik vannak. Testméretükkel együtt azt hiszem, egyszerűen nem érik meg a fáradságot és a sérülés kockázatát” – magyarázta Dr. Congdon.

Nem csak a krokodilok ápolnak barátságos kapcsolatot a kapibarákkal. Mivel viszonylag ártalmatlan növényevők, sok más faj boldogan osztozik velük egy folyóparti helyen.

„Vannak képeim vízisznókról, amelyeken madarak lovagolnak a hátukon, teknősökről, amelyek hátukon napoznak, miközben alszanak, és rengeteg példa van rájuk állatkertekben és fogságban is” – folytatta Dr. Congdon. „Ha van egy kis füves részük, amit megehetnek, vagy egy szép tó, ahol lehűlhetnek, akkor jól érzik magukat.”

Esznek-e az emberek vízisznót?

A kajmánokról, jaguárokról, anakondákról, ocelotokról, hárpia sasokról és más ragadozókról ismert, hogy bizonyos körülmények között vízisznót esznek, de a legnagyobb veszélyt a barátias rágcsálókra az ember jelenti.

Dél-Amerikában sok közösség vadászik és eszik vadon élő vízisznókat, annak ellenére, hogy bizonyos országokban tiltások vannak érvényben. A vadon élő populációkra nehezedő nyomás enyhítése érdekében az elmúlt években vízisznótenyésztők jelentek meg, és a faj meglepően jól illeszkedik a kereskedelmi mezőgazdasághoz.

De ne vegye magától értetődőnek egy vízisznó nyugodt hozzáállását; Ha csak szórakozol, akár egy csúnya harapás is érhet. Dél-Amerikában nehéz megbízható statisztikákat találni az óriásrágcsálók támadásairól, de a médiajelentések és a vírusvideók arra utalnak, hogy a vízidisznókról köztudott, hogy megtámadják a háziállatokat és az embereket is.