Az évtizedek óta legkritikusabb pillanatban csaphat le az Isaias hurrikán az Egyesült Államok Mexikói-öböl menti energiaipari központjára. Az olajkitermelés negyede már leállt, a benzinkészletek szezonálisan tizenkét éves mélypontra zuhantak, a finomítók pedig csúcsra járatva próbálják pótolni a Közel-Kelet és Kelet-Európa háborúi miatt kieső globális üzemanyag-termelést.
Az Isaias hurrikán érkezése a legrosszabbkor éri a már amúgy is túlhajszolt globális energiarendszert. Mivel az amerikai finomítók többsége a Mexikói-öböl partján összpontosul, egy ilyen természeti csapás súlyosan veszélyezteti az ország stratégiai idegközpontját.
Az ágazatnak szinte egyáltalán nincs mozgástere: a létesítmények maximális kapacitással dolgoznak, hogy ellensúlyozzák a háborús konfliktusok okozta külföldi leállásokat. Eközben a lengéscsillapítóként funkcionáló üzemanyagkészletek vészesen kimerültek, Amerika stratégiai vészhelyzeti olajkészlete pedig 1982 óta nem látott mélypontra zuhant.
„Az Isaias hurrikán katasztrofális esemény lehet. Az elmúlt huszonöt évben ez a legrosszabb alkalom egy ilyen természeti csapásra” – figyelmeztetett Robert Yawger, a Mizuho Securities energiaügyi határidős ügyletekért felelős igazgatója.
A vihar tényleges hatása a vonulási útvonalától és intenzitásától függ. A jelenlegi előrejelzések szerint a góc New Orleanstól, a jelentős finomítóközponttól keletre érhet partot, ami megkímélheti a létfontosságú energetikai infrastruktúrát a pusztítás legjavától.
Ennek ellenére a nagy olajtermelő vállalatok, köztük a Shell, a Chevron és a BP már megkezdték a nem elengedhetetlenül szükséges személyzet evakuálását a Perzsa-öbölbeli olajfúrótornyokról, és elkezdték a kitermelés korlátozását.
A Tengeri Ásványok Hivatalának (Marine Minerals Administration) adatai szerint szerda délig napi mintegy 512 ezer hordónyi olajtermelést állítottak le a Mexikói-öbölben, ami a régió teljes kapacitásának nagyjából a negyedét jelenti. Ezzel párhuzamosan a térség földgáztermelésének mintegy 16 százalékát is felfüggesztették.
Történelmi csúcson az árak
A legfőbb kockázat az, hogy a hurrikán okozta károk tovább terhelik az eleve meggyengült ellátási láncokat, még feljebb tornászva az így is történelmi magasságokban járó árakat.
A gázolaj az iráni háború, az oroszországi olajlétesítményeket érő ukrán dróntámadások és a kínai exportkorlátozások együttes hatására minden idők legmagasabb árszintjét érte el. A benzin átlagára a múlt héten gallononként meghaladta a 4,40 dollárt, ami példátlan drágulást jelent az évnek ebben a szakaszában.
Andy Lipow, a Lipow Oil Associates elnöke rámutatott: a vihar előre jelzett útvonalán vagy annak közvetlen közelében napi mintegy 2,7 millió hordónyi, azaz az amerikai finomítói kapacitás 14 százalékát kitevő termelés összpontosul.
A szakértő arra számít, hogy a New Orleans–Baton Rouge és a Mississippi–Alabama régióban több finomítónak is vissza kell fognia a kőolaj benzinné, dízelolajjá és sugárhajtású repülőgép-üzemanyaggá történő feldolgozását. Emellett a kikötői tartályhajók rakodásában is komoly késések várhatók. Ez a csúszás különösen Floridát hozhatja nehéz helyzetbe, mivel az állam szinte teljes egészében a Mexikói-öbölből érkező tengeri szállítmányokra van utalva.
„A rendszerben jelenleg nincs tartalék a kieső finomítói kapacitások pótlására. A kieső termelést a már amúgy is alacsony kereskedelmi készletekből kell majd valahogy kiegyenlíteni” – írta Lipow.
Kritikus készlethiány
A helyzetet súlyosbítja, hogy ezeket a kereskedelmi készleteket az elmúlt időszakban drasztikusan megnyirbálták. A szövetségi statisztikák alapján a benzinkészletek 2012 óta nem látott szezonális mélypontra süllyedtek. A döntően dízelt tartalmazó desztillátumkészletek október eleji állománya pedig a legalacsonyabb szintre esett azóta, hogy a méréseket az 1980-as évek elején megkezdték.
Ráadásul a korábbi energiasokkok enyhítésére a stratégiai kőolajtartalékot is agresszívan elkezdték lemeríteni. A vészhelyzeti alap jelenleg mintegy 283 millió hordó nyersolajat tartalmaz, ami a legalacsonyabb érték 1982 óta, amikor a Reagan-adminisztráció alatt elkezdték feltölteni a tározókat.
A globális képet tovább rontja, hogy a közel-keleti finomítók jelentős része az iráni konfliktusban megrongálódott, így a tengerentúli szállítás is akadozik. Az oroszországi létesítményeket folyamatos dróntámadások pusztítják, Kína pedig a saját belső üzemanyaghiányának elkerülése végett drasztikusan korlátozta az exportot.
Így az amerikai finomítók – amelyek elképesztő, 95 százalékos kihasználtsággal pörögnek – a globális üzemanyag-ellátás egyik utolsó, stabil forrását jelentik.
„Katasztrófa lenne, ha most jelentős amerikai finomítói kapacitás esne ki a piacról. Ez a helyzet alapvetően a dízelexport azonnali tilalmát kényszeríthetné ki az Egyesült Államokban” – hangsúlyozta Yawger, hozzátéve, hogy szakmailag nem támogatna egy ilyen korlátozást.
Minden a hurrikán intenzitásán múlik, különös tekintettel az áradások és a szél okozta infrastrukturális károkra. Az Isaias várhatóan 2-es kategóriájú viharként tetőzhet 177 km/h-s széllökésekkel, de a meteorológusok arra számítanak, hogy a szárazföld elérése előtt némileg veszít az erejéből. Ugyanakkor az iparági tapasztalatok szerint még egy enyhébb, 1-es kategóriájú hurrikán is egy hétre megbéníthatja a finomítók normál működését – írta a CNN.
