Bolívia köderdőiben élő, új vadmacskafajt fedeztek fel a tudósok.
Több mint száz éve először azonosítottak új, ma is élő macskafajt. A vadmacskát a bolíviai Yungas erdőségben, olyan hegyvidéki régióban fedezték fel, ahol az erdők gyakran burkolóznak felhőbe, és magas a páratartalom. A helybeliek tilcayónak nevezik a kistestű, mintegy 46 cm hosszú és 1,4 kg súlyú, tigrismacskák csoportjába tartozó állatot, amelyről a kutatók genetikai vizsgálattal bizonyították, hogy új fajnak számít. A helyi elnevezést megőrizve, a Leopardus tilcayo nevet kapta.
Szőrzete világosbarna, testét szabálytalan alakú rozetták - sötétbarna, fekete foltok - borítják - mutatta be Paola Nogales-Ascarrunz, a National Geographic kutatója, aki az új fajról a Current Biology folyóiratban csütörtökön megjelent tanulmány egyik szerzője volt.
Egyelőre keveset tudni az életmódjáról, de az ürülékmintái alapján kisrágcsálókkal is táplálkozik.
A tigrismacskákat megjelenésük alapján nem könnyű megkülönböztetni egymástól. Sokáig egyetlen fajnak tekintették őket, a genetikai vizsgálatok megjelenése után azonban felmerült, hogy több fajuk is lehet - mondta el Jonas Lescroart, a belgiumi Antwerpeni Egyetem evolúcióbiológusa, a tanulmány társszerzője.
A tilcayóból eddig mindössze két élő egyedet tudtak megvizsgálni, ezen kívül csak néhány vadkamerás felvétel áll a rendelkezésükre - fűzte hozzá.
Az egyik példány egy tízéves hím, amelyet korábban házimacskának hittek, és egy helyi család házában élt, jelenleg a Senda Verde vadvédelmi központ lakója.
A kutatócsoport több dél-amerikai országban gyűjtött 38 macskafélétől vett DNS-mintát elemzett. A vizsgálat megállapította, hogy a tigrismacskák öt genetikailag elkülönülő fajba sorolhatók.
A genetikai elemzés arra utalt, hogy a tilcayo-ág körülbelül 1,4 millió évvel ezelőtt vált el a többi tigrismacskától.
A kutatócsoport egy új tigrismacska-alfajt is azonosított: a perui Yungas régióban élő vadmacska a Leopardus tigrinus antisuyo nevet kapta.
A Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) a hanyatló populációjú és sebezhető fajok között tartja számon a tigrismacskákat.
Lescroart szerint kutatási eredményeik alapján a Tilcayo akár a veszélyeztetett-kategóriába is kerülhet - írta meg az MTI.
