A milliárdos, aki segített közvetíteni a Trump-adminisztráció átfogó, hosszú távú olajmegállapodását Venezuelával, egészen a közelmúltig amerikai pénzmosási vizsgálatok célkeresztjében állt. A gyanú szerint az ügyek a venezuelai állami tulajdonú PDVSA olajtársaságtól elsikkasztott pénzeszközöket érintették. Most azonban, miután segített az amerikai hatóságoknak Nicolás Maduro autoriter vezető megbuktatásában és elfogásában, Alejandro Betancourt immár Washington kulcsfontosságú partnerévé lépett elő egy Caracasszal kötött szokatlan olajmegállapodásban.
A múlt heti bejelentés szerint az Egyesült Államok évtizedekre hozzáférést kap Venezuela nyersolaj-tartalékainak körülbelül egyötödéhez. A Pentagon Stratégiai Tőke Hivatala 35 százalékos részesedést szerez a North American Blue Energy Partners (NABEP) nevű vállalatban, amely Betancourt cége és egy ismert venezuelai nyersolajtermelő. A Külügyminisztérium ezenfelül jogot kap a NABEP olajának 20 százalékának beszerzési áron történő megvásárlására, a fennmaradó 80 százalékhoz pedig preferenciális hozzáférést biztosítanak számára.
Az üzlet sorsdöntő fordulatot jelent Betancourt számára. Négy, az Egyesült Államok venezuelai politikáját jól ismerő forrás szerint a milliárdos kulcsfontosságú szerepet játszott az amerikai stratégia és tervezés szempontjából abban a január 3-i hadműveletben, amelynek során a volt elnököt, Nicolás Madurót eltávolították a hatalomból, és New Yorkba repítették, hogy kábítószer-kereskedelem vádjával (amit Maduro tagad) állítsák bíróság elé.
Amikor a Betancourt elleni nyomozásokról kérdezték, egy névtelenül nyilatkozó amerikai tisztviselő azt mondta: a jogi kihívások többsége már közel egy évtizedes, és a férfinak jelenleg nincsenek jogi problémái az Egyesült Államokban. A tisztviselő szerint a NABEP venezuelai olajkitermelési múltja tette Betancourtot a legalkalmasabb partnerré a kitermelés fellendítését célzó megállapodásban. A Reuters ugyanakkor nem tudta pontosan megállapítani, hogy az amerikai szövetségi ügyészek mikor függesztették fel a Betancourt elleni nyomozást, vagy hogy ez egyértelműen a Trump-adminisztrációval való együttműködéséért cserébe történt-e.
Sarah Chouraqui, a NABEP ügyvédje szerint Betancourt komoly múlttal és tapasztalattal rendelkezik a komplex energiapiacokon való működés terén. „A szóban forgó állításokat több joghatóság hatóságai is alaposan megvizsgálták, és sehol nem emeltek vádat ellene” – írta egy e-mailben. Chouraqui ugyanakkor nem válaszolt a Trump-adminisztrációnak nyújtott segítséggel vagy a lezárt jogi ügyekkel kapcsolatos további kérdésekre.
Információk az amerikai blokádhoz
A Maduro elfogása előtti hónapokban a milliárdos olyan érzékeny információkat szolgáltatott, amelyek nagyban segítettek érvényesíteni az Egyesült Államok haditengerészeti blokádját. Ez a blokád a Venezuelában szankcionált olajszállító tartályhajókat célozta, és több mint egy tucat hajó lefoglalásához vagy működésképtelenné tételéhez vezetett – állítja a négy névtelenséget kérő forrás. Betancourt emellett folyamatosan tárgyalásokat folytatott olyan tisztviselőkkel is, mint Delcy Rodriguez, aki Maduro elfogása után ideiglenes elnök lett. A venezuelai kormány nem reagált az ezzel kapcsolatos megkeresésekre.
Maduro eltávolítása után Betancourt továbbra is kulcsfontosságú közvetítőként működött közre. Hét forrás egybehangzó állítása szerint segített az olajügyletek és más gazdasági partnerségek tető alá hozásában, valamint támogatta a Washington és Caracas közötti kommunikációt Venezuela gazdaságának újraindítása érdekében. Januárban Betancourt egy olyan kulcsfontosságú olajkereskedelmi megállapodás közvetítésében is segédkezett, amely a hajómegfigyelési adatok és a tárgyalásokat ismerő hat személy szerint eddig több mint 135 millió hordó nyersolaj és üzemanyag exportjához vezetett az Egyesült Államokba, Európába, Indiába és a Karib-térségbe. Ez az augusztus végéig lezajlott összes venezuelai olajexport körülbelül felét teszi ki. A Reuters mindazonáltal nem tudta pontosan meghatározni, mi volt a személyes szerepe ezekben a megbeszélésekben.
Két, az ügyhöz közel álló forrás szerint Betancourt a venezuelai Miraflores elnöki palotában tartott hivatalos találkozókon is megjelent. Chris Wright amerikai energiaügyi miniszter elmondta az újságíróknak, hogy a héten tett hivatalos látogatása során Betancourt is a Mirafloresben járt, bár nem jelent meg a miniszterrel és Rodriguezzel a kamerák előtt az olajmegállapodások hivatalos aláírási ünnepségén.
Befagyasztott nemzetközi nyomozások
Betancourt ellen korábban az Egyesült Államokban, Spanyolországban és Svájcban is folyt nyomozás, de valóban soha nem emeltek vádat ellene. Az év elején a floridai szövetségi ügyészek felfüggesztették az ellene folyó nyomozást egy állítólagos bűnszervezeti tervvel kapcsolatban. A gyanú szerint több mint 1 milliárd dollárt sikkasztottak el Venezuela állami tulajdonú olajtársaságától, majd ezt az összeget miami ingatlanokon, valamint máltai és svájci bankszámlákon keresztül mosták tisztára.
A források közül ketten azt állították, hogy a feletteseik egyszerűen lebeszélték a floridai ügyészeket a Betancourt-ügy további vizsgálatáról. Az ügyészek semmilyen hivatalos indoklást nem kaptak a leállításra – közölte négy, az esethez közel álló személy. Miután az amerikai nyomozás elakadt, amerikai tisztviselők nyomást gyakoroltak a svájci kormányra is, hogy ők is enyhítsék a mágnás elleni szorítást. Svájc, amely szintén pénzmosás miatt nyomozott Betancourt ellen, májusban szokatlan módon visszavonta az Egyesült Királysághoz benyújtott kiadatási kérelmét – közölték a források.
A zürichi ügyészség nem kívánt nyilatkozni arról, hogy az Egyesült Államok befolyásolta-e a kiadatási kérelem visszavonásáról szóló döntésüket, de hangsúlyozták, hogy a Betancourt elleni svájci ügy hivatalosan még folyamatban van. „A kiadatási kérelmet a brit kiadatási törvény bizonyos vonatkozásai miatt vonták vissza, amelyeket nem áll módunkban részletesen megvitatni” – közölte a hivatal. „Ez a lépés kizárólag az Egyesült Királyságban folyó kiadatási eljárást érinti. A vádlott elleni büntetőeljárás egyébként változatlanul folytatódik.” A kérelem visszavonása rendkívül szokatlan volt – mondta Mark Pieth svájci jogtudós és korrupcióellenes szakértő. „Ezt biztosan nem tennék meg, ha az ügy érdemben folytatódna” – tette hozzá. Az Egyesült Királyság Belügyminisztériuma nem kommentálta az esetet.
Az új üzleti generáció felemelkedése
Betancourt az úgynevezett bolichicók (a bolivári burzsoázia) kiemelkedő tagja – ez egy fiatalabb, befolyásos üzletemberekből álló generáció, akik hatalmas vagyonra tettek szert a volt venezuelai vezető, Hugo Chávez kormányzása alatt. Betancourt cége, a Derwick Associates a 2010-es évekbeli súlyos villamosenergia-válság idején nagyjából 2 milliárd dollár értékű kormányzati szerződést nyert el erőművek építésére – némelyiket mindenféle versenytárgyalás nélkül –, annak ellenére, hogy szinte semmilyen komoly építőipari tapasztalattal nem rendelkezett.
A kormányzati adatok később rávilágítottak, hogy sok megépült erőmű a tervezett kapacitásának csak töredékén vagy egyáltalán nem működött, így Venezuela villamosenergia-hálózata továbbra is széles körű, tartós áramszünetekkel küzdött. Betancourt és a Derwick többször is tagadták a jogsértést: azt állították, hogy a létesítmények hibátlanul elkészültek, és a későbbi meghibásodások kizárólag az állami hatóságok hozzá nem értéséből és rossz irányításából eredtek. Rodriguez ideiglenes elnök szerdán egy sajtótájékoztatón bejelentette, hogy a Betancourt vállalatai ellen Venezuelában indított minden korábbi jogi eljárást már évekkel ezelőtt elutasítottak.
2012-ben Betancourt stratégiai partnerségre lépett az államilag ellenőrzött PDVSA vállalattal, hogy érett (korábban már feltárt) mezőket üzemeltessen Nyugat-Venezuelában. Ezek végül a NABEP fő kitermelési forrásaivá váltak. (A NABEP-et Betancourt 2024 áprilisában alapította a floridai milliárdos Harry Sargeanttel közösen. Sargeant a múlt hónapban eladta a részesedését a cégben).
Mauricio Claver-Carone, egy miami üzletember és a Trump-kormányzat korábbi tanácsadója – aki nem hivatalos szerepkörben már korábban is végrehajtotta az amerikai politikát Caracasban – a múlt hónapban a Reutersnek azt nyilatkozta: Betancourt rendkívül hasznos közvetítő volt a Trump-kormányzat és Rodriguez között, mivel kiválóan ért mindkét ország olajüzletéhez. Hozzátette: a milliárdos már az első Trump-kormányzatnak is hasznos szolgálatokat tett.
Több korábbi amerikai hírszerző tisztviselő, ügyész és diplomata azonban magánbeszélgetésekben komoly aggodalmát fejezte ki Betancourt amerikai politikára gyakorolt befolyása miatt. Hivatkoznak a korábban az Egyesült Államokban folyó és a Svájcban elvileg még mindig folyamatban lévő nyomozásokra, valamint a korábbi Chávez- és Maduro-kormányok magas rangú tisztviselőihez fűződő közeli kapcsolataira. A szövetségi ügyészek „értetlenül vakarják a fejüket” – mondta egy volt ügyész, aki jól ismeri a helyzetet.
Mielőtt a Betancourt elleni miami székhelyű nyomozást felfüggesztették volna, a források szerint a férfit meg nem nevezett, vádemelés nélküli bűntársként azonosították abban az állítólagos tervben, amelyet korábbi venezuelai energiaügyi tisztviselők és társaik szőttek az állami PDVSA-tól jogtalanul elsikkasztott, több mint 1 milliárd dollár tisztára mosására. Ebben az ügyben 2018 óta tíz embert vádoltak meg. Az El País című újság értesülései szerint Spanyolországban a hatóságok tavaly új nyomozást indítottak Betancourt ellen egy 4 milliárd dollárt érintő pénzmosási ügyben (a pénzt állítólag szintén a PDVSA-tól sikkasztották el). A Reuters nem tudta megállapítani, hogy a spanyol hatóságok még mindig nyomoznak-e ez ügyben. A spanyol Nemzeti Bíróság és a venezuelai állami olajtársaság nem reagált a megkeresésekre.
Miután szabadon elhagyhatta az Egyesült Királyságot, Betancourt június végén, majd júliusban is Venezuelába utazott. A Reuters által megtekintett járatlisták szerint mindkétszer a floridai West Palm Beachről indult. Betancourt ügyvédje, Sarah Chouraqui nem kommentálta az ügyfele utazásait – írta meg a Reuters hírportál.
