A Fehér Ház felülvizsgálta Steve Feinberg védelmi miniszterhelyettes lehetséges utódjának jelöltjeit – közölte a Reuters hírügynökséggel három, a megbeszélésekhez közel álló forrás. Ez annak a jele, hogy további vezetőváltás várható a Pentagonban, amely már így is szokatlanul magas fluktuációval néz szembe.
A júniusban megkezdett folyamat során a szenátus vezető törvényhozóival is folytak egyeztetések arról, hogy a kormányzat által kiválasztott jelöltek elegendő támogatottságot élveznek-e a kinevezésük jóváhagyásához – mondta két forrás, akik közül az egyik hozzátette, hogy a felülvizsgálat augusztus végén még javában zajlott. A Reuters nem tudta pontosan megállapítani, hogy a Fehér Ház mikor kezdte meg a jelöltek mérlegelését. A három forrás ugyanakkor azt nyilatkozta, hogy Feinberg elmozdításáról még nem született végleges döntés. Nem árulták el, hogy a Fehér Ház miért vizsgálja a lehetséges utódokat, és nem részletezték, hogy pontosan mely jelölteket fontolgatják.
„Ezeknek az úgynevezett anonim forrásoknak fogalmuk sincs, miről beszélnek” – reagált a hírre Anna Kelly, a Fehér Ház szóvivője. „Trump elnök nagyra értékeli Hegseth védelmi miniszter, Feinberg védelmi miniszterhelyettes és a teljes védelmi minisztérium munkáját, akiknek az Epic Fury, az Absolute Resolve és a Midnight Hammer hadműveletekben elért sikerei magukért beszélnek” – mondta a szóvivő, utalva az Irán és Venezuela elleni amerikai katonai műveletekre.
A Pentagon tagadta, hogy folyamatban lenne egy Feinberg leváltására irányuló eljárás. A Reuters által megkeresett Pete Hegseth egy nyilatkozatban kijelentette, hogy Feinberg teljes mértékben élvezi a Pentagon támogatását, és „sehova sem megy”. A védelmi minisztérium nem kommentálta érdemben Feinberg ügyét, és nem voltak hajlandóak interjúra sem rendelkezésre bocsátani a miniszterhelyettest.
Feinberg – aki egyébként a Cerberus Capital Management magántőke-társaság milliárdos társalapítója – távozása lenne a legnagyobb személyzeti változás egy olyan minisztériumban, amely Hegseth vezetése alatt már számos nagy horderejű lemondást megélt. Dan Driscoll, a szárazföldi erők minisztere ezen a héten mondott le a Hegseth-szel folytatott hónapokig tartó feszültséget követően – állítja egy az ügyhöz közel álló forrás. A hadsereg nem kívánt nyilatkozni távozásának okairól. Rajta kívül John Phelan haditengerészeti miniszter és számos más magas rangú katonai vezető is távozott az elmúlt hónapokban.
Feinberg, aki korábban az amerikai lőszergyártás felgyorsítását ígérte, az elemzők szerint egyelőre nem érte el ezt a célt, mivel az amerikai ipari bázis képtelen ilyen gyorsan fellendülni. Egyes védelmi ipari vezetők szerint a feladatát tovább bonyolítja a kongresszus lassú ütemű forráselosztása, a kormányzat hatalmas nyomása ellenére. Feinberg „fáradhatatlanul dolgozott védelmi ipari bázisunk újjáépítésén, és azon, hogy hadseregünknek mindene meglegyen a győzelemhez. Várom, hogy továbbra is együtt dolgozhassunk vele” – mondta Hegseth a Reutersnek adott nyilatkozatában, hozzátéve: „Remek munkát végez Trump elnöknek, a minisztériumnak és a harcosainknak.”
Frusztráció az iráni háború miatt
Trump egyre gyakrabban ad hangot csalódottságának a hat hónapja tartó iráni háborúban elért haladás hiánya miatt, amely mostanra egy rendkívül költséges patthelyzetté fajult az Egyesült Államok és Irán között.
Ennek egyik ára az amerikai fegyverkészletek kimerülése volt. A Reuters arról számolt be, hogy az amerikai hadsereg jelentős hiányt tapasztal bizonyos lőszerekből, ami komolyan aggasztja a kongresszust és a katonai vezetőket. Trump elutasította ezeket az aggodalmakat, mondván, hogy az Egyesült Államoknak „sokkal több lőszere van, mint bárki másnak a világon”.
A Washington Post szerint azonban a hónap elején, a Camp Davidben Trumppal folytatott eszmecseréje során Hegseth Feinberget hibáztatta, amiért hagyta, hogy a nagy hatótávolságú irányított rakéták és a légvédelmi elfogó rakéták készletei drasztikusan lecsökkenjenek. A Fehér Ház „álhírnek” nevezte a jelentést. A Reutersnek adott nyilatkozatában Sean Parnell, a Pentagon főszóvivője azt mondta: „Hegseth védelmi miniszter senkit sem vezetett félre a lőszerrel kapcsolatos helyzetünkkel kapcsolatban, és nem hibáztatta Feinberg miniszterhelyettest sem.”
A Trump által tavaly kinevezett Feinberg azzal próbálta átalakítani a Pentagont, hogy növelte az amerikai hadsereg vállalatokba történő közvetlen befektetéseit, és hiteleket nyújtott katonai vállalkozóknak a minisztérium több irodáján (köztük a Stratégiai Tőke Hivatalán és az újonnan létrehozott Gazdasági Védelmi Egységen) keresztül. Egy augusztus 18-án védelmi cégeknek küldött – és a Reuters által is megismert – feljegyzésben Feinberg felszólította a vállalkozókat, hogy gyorsítsák fel a termelést, és biztosítsanak nagyobb átláthatóságot az árak tekintetében. A Pentagon nem válaszolt a feljegyzéssel kapcsolatos kérdésekre – olvasható a Reuters oldalán.
Feinberg a kongresszusban is vizsgálat alá került, miután Elizabeth Warren demokrata párti szenátor aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy a miniszterhelyettes korábbi cége, a Cerberus közvetlenül is profitálhat a Pentagon Golden Dome rakétavédelmi programjára fordított kiadásaiból. „Nincs semmilyen összeférhetetlenség Steve Feinberg miniszterhelyettes és a Cerberus között” – szögezte le Parnell. „Teljesen kivonult a cégből, és kizárta magát a végrehajtó hatalom és a Cerberus közötti minden hivatalos egyeztetésből vagy üzleti kapcsolatból.”
