Súlyos pénzbírsággal és akár egy év börtönbüntetéssel is sújthatnak egy Michelin-csillagos dél-koreai étterem tulajdonosát, amiért hangyákkal díszített egy sorbet desszertet.
Az ügyben nem önmagában az okozott problémát, hogy az étterem hangyákat használt fel az ételekhez, hanem az, hogy Dél-Korea szigorú élelmiszer-szabályozása csak meghatározott rovarfajok emberi fogyasztását engedélyezi.
A dél-koreai gyakorlatnak megfelelően az ügyészség nem hozta nyilvánosságra sem az étterem, sem a tulajdonos nevét. A CNN-nek annyit közöltek, hogy a vendéglátóhely 2021 óta az Egyesült Államokból és Thaiföldről importált szárított hangyákat szolgált fel.
A hatóságok szerint az elmúlt években mintegy 49 ezer hangyát használtak fel összesen 12 200 adag sorbethez.
Bár a hangyákat a séf építette be az ételbe és az étlapra is, az ügyészek végül az étterem tulajdonosa ellen emeltek vádat az élelmiszer-higiéniai szabályok megsértése miatt.
A dél-koreai Élelmiszer- és Gyógyszerbiztonsági Minisztérium szerint azonban nem csupán az engedély nélküli alapanyag használata jelentett gondot.
A vizsgálatok során ugyanis megállapították, hogy a felhasznált hangyák nehézfém-tartalma akár 55-szörösen meghaladta a más, engedélyezett ehető rovarokra vonatkozó határértéket.
Az ügyészség 20 millió won (mintegy 13 600 dollár) pénzbírság kiszabását kérte a bíróságtól, arra hivatkozva, hogy az étterem az elmúlt négy évben körülbelül 120 millió won (81 ezer dollár) bevételt ért el a különleges fogás értékesítéséből.
Az ítéletet várhatóan szeptemberben hirdetik ki.
Egyre népszerűbbek az ehető rovarok
Dél-Koreában és világszerte is egyre többen tekintenek a rovarokra fenntartható fehérjeforrásként.
Mivel tenyésztésük jóval kevesebb földet, vizet és takarmányt igényel, mint a hagyományos haszonállatoké, sok szakértő szerint fontos szerepet játszhatnak a klímaváltozás elleni küzdelemben.
A rovarfogyasztás egyébként nem idegen a dél-koreai gasztronómiától. Az ország egyik legismertebb utcai étele a beondegi, vagyis párolt selyemhernyóbáb, amelyet gyakran papírpohárból fogyasztanak.
A hatályos jogszabályok azonban jelenleg mindössze tíz rovarfaj – köztük a szöcskék és a selyemhernyók – emberi fogyasztását engedélyezik. Minden más faj, így a hangyák felhasználása is külön hatósági engedélyhez kötött.
A séf nem tudta, hogy tiltott
Az étterem ügyvédei szerint a séf kizárólag azért használt hangyákat, hogy természetes savanykás ízt adjon a desszertnek.
Állításuk szerint nem volt tudatában annak, hogy az Egyesült Államokban és Európában korábban alkalmazott recept Dél-Koreában jogszabályba ütközik.
Hozzátették, hogy a hangyás sorbetet nem minden vendég kapta meg – csak a vendégek mintegy 60 százaléka –, és az alapanyag az étlapon is egyértelműen fel volt tüntetve.
Világszerte terjed a rovarfogyasztás
Az ENSZ Élelmezésügyi és Mezőgazdasági Szervezetének (FAO) becslése szerint világszerte legalább kétmilliárd ember fogyaszt rendszeresen rovarokat.
A legelterjedtebb ehető fajok közé tartoznak a hangyák, bogarak, méhek, hernyók, kabócák, tücskök, szitakötők, legyek, szöcskék, sáskák, termeszek és darazsak.
Az elmúlt években Európában és az Egyesült Államokban is egyre nagyobb érdeklődés mutatkozik az ehető rovarok iránt. Piackutatások szerint az amerikai piac értéke már 2024-ben megközelítette a 80 millió dollárt, miközben Európában is folyamatos bővülés várható.
A nyugati rovargasztronómia egyik legismertebb alakja a New York-i Joseph Yoon séf, a Brooklyn Bugs alapítója, aki különféle fogásokkal – például tarantulából készült tempurával vagy sáskával készült karamellás pattogatott kukoricával – igyekszik megváltoztatni az emberek rovarfogyasztással kapcsolatos előítéleteit.
A koppenhágai, két Michelin-csillagos Alchemist étterem – amely a világ legjobb éttermeinek rangsorában is az élmezőnyben szerepel – kutatókkal együttműködve élő és fagyasztott hangyák segítségével erjeszt tejtermékeket. Az egyik legismertebb fogásuk az úgynevezett „ant-wich”, egy hangya formájú kekszek közé töltött fagylaltdesszert, amelyet hangyával ízesített gél tesz különlegessé.
