Irán története különös fordulatot vett az amerikai M60-as harckocsikkal: a sah uralma idején, a 1970-es évek elején az ország mintegy 460 darab M60A1 harckocsit vásárolt az Egyesült Államoktól, hogy megerősítse haderejét és regionális nagyhatalommá váljon a Perzsa-öböl térségében.
A korszakban ezek a tankok korszerűnek számítottak, erős 105 milliméteres löveggel, vastagabb páncélzattal és nagyobb belső térrel rendelkeztek, mint elődeik. A beszerzés a Washington és Teherán közötti szoros katonai együttműködés része volt, és Irán saját pénzén, a Foreign Military Sales program keretében jutott hozzá a járművekhez - írja cikkében a 19FortyFive.
Az 1979-es iszlám forradalom azonban mindent megváltoztatott. Az amerikai támogatás és alkatrészellátás megszűnt, majd egy évvel később kitört az iráni–iraki háború. Iránnak úgy kellett harcolnia, hogy a hadsereg jelentős része még a monarchia idején beszerzett nyugati technikára támaszkodott. Az M60-asok közül sok megsemmisült vagy zsákmányként Irak kezébe került, és a háború végére az eredeti állomány több mint felét elveszítették.
A legérdekesebb mégis az, hogy a túlélő harckocsikat Irán nem selejtezte le. A szankciók és az alkatrészhiány miatt a hadsereg saját megoldásokhoz nyúlt: sérült járművekből bontottak ki alkatrészeket, helyben gyártott elemeket használtak, és folyamatos modernizációs programokat indítottak. A nyílt forrású becslések szerint ma nagyjából 150 M60A1 lehet még iráni kézen, bár ezek állapota és harckészültsége nagyon eltérő lehet.
Az elmúlt években Teherán újabb átfogó korszerűsítést mutatott be, amelyet Soleiman–402 néven emlegetnek. A járműveken új torony, reaktív páncélzat, korszerű tűzvezető rendszer, hőkamera és távirányítású fegyverállvány is megjelent, és egyes elemzők szerint még a főfegyverzet cseréje is felmerülhetett. A pontos műszaki adatok nem ismertek, de a cél egyértelmű: az ötven évnél is idősebb amerikai harckocsik túlélőképességének és harcértékének növelése a modern hadviselésben.
A történet nem egyedülálló, hiszen Izrael, Törökország, Egyiptom és más országok is évtizedeken át korszerűsítették M60-asaikat. Irán esetében azonban különösen figyelemre méltó, hogy egy olyan állam tartja szolgálatban és fejleszti tovább ezeket a harckocsikat, amely ma az Egyesült Államok egyik legfőbb ellenfelének számít, miközben a járművek eredetileg Washington egyik legszorosabb közel-keleti szövetségesének készültek.
