A megfelelő táplálkozás jelentős szerepet játszhat a demencia kialakulásának megelőzésében, illetve a kognitív hanyatlás késleltetésében. Egy 2024-es Lancet-bizottsági jelentés szerint a demenciás esetek mintegy 45 százaléka összefüggésbe hozható olyan módosítható kockázati tényezőkkel, amelyekre az életmód megváltoztatásával hatni lehet.
Walter Willett, a Harvard Egyetem epidemiológiai és táplálkozástudományi professzora szerint a megfelelő étrend különösen fontos szerepet tölthet be ebben, és akár évekkel is késleltetheti a szellemi hanyatlást.
A szakértők figyelmének középpontjában a MIND-diéta áll, amelyet kifejezetten az agy egészségének támogatására dolgoztak ki. Az étrend a mediterrán táplálkozás és a magas vérnyomás csökkentését célzó DASH-diéta elemeit ötvözi. Közös jellemzőjük, hogy előnyben részesítik a növényi alapú, minimálisan feldolgozott élelmiszereket, miközben korlátozzák a vörös húsok, a telített zsírok, a só és a hozzáadott cukor fogyasztását.
A MIND-diéta különös hangsúlyt fektet bizonyos, az agy működését támogató élelmiszerekre. Ilyenek a karotinoidokban gazdag zöldségek, például a sárgarépa, az édesburgonya, a sütőtök, a paradicsom, a spenót és a kelkáposzta. Ezek a növényi vegyületek eljutnak az agyba, és szerepet játszhatnak a sejtek védelmében. Az étrend a gyümölcsök közül elsősorban a bogyósokat, különösen az áfonyát részesíti előnyben, mivel azok antioxidáns hatású antociánokat tartalmaznak, amelyek összefüggésbe hozhatók a gyulladás csökkentésével.
Az omega-3 zsírsavak szintén fontos részét képezik az étrendnek. Ezek megtalálhatók többek között a dióban és az olyan olajos halakban, mint a lazac, a makréla, a hering és a szardínia. Az omega-3 zsírsavak az agy szerkezeti felépítésében és a megfelelő kognitív működésben is fontos szerepet játszanak. A MIND-diéta hetente legalább egy adag olajos hal fogyasztását javasolja.
A diéta hatékonyságát vizsgáló kutatások biztató, de nem teljesen egyértelmű eredményeket hoztak. Egy hosszú távú megfigyeléses vizsgálatban azoknál az idősebb embereknél, akiknek étrendje jobban megfelelt a MIND-diéta ajánlásainak, lassabb kognitív hanyatlást tapasztaltak. A legmagasabb és legalacsonyabb diétapontszámú csoportok között olyan különbséget találtak, amely több mint hét évnyi szellemi öregedésnek felelt meg.
Egy 2023-ban publikált, több mint 600 résztvevővel végzett randomizált vizsgálat azonban nem talált jelentős különbséget a MIND-diétát követők és a kontrollcsoport kognitív eredményei között. Willett szerint ennek egyik oka az lehet, hogy a hároméves vizsgálati időszak túl rövid volt egy olyan folyamat megítéléséhez, amely évtizedek alatt alakul ki. A kutatás utólagos elemzése ugyanakkor arra utalt, hogy a karotinoidokban gazdag zöldségek nagyobb fogyasztása különösen előnyös lehet.
A szakértő szerint jelenleg nincs olyan étrend, amelyről bizonyítottan kijelenthető lenne, hogy önmagában megelőzi a demenciát. A rendelkezésre álló bizonyítékok alapján azonban a MIND-diéta és a hagyományos mediterrán étrend követése az egyik legjobb választás lehet az agy egészségének hosszú távú megőrzésére. A kiegyensúlyozott táplálkozás mellett a vérnyomás megfelelő szinten tartása is lényeges, mivel a magas vérnyomás a demencia egyik ismert kockázati tényezője - írja a BBC Science Focus
