A várandósság alatt fellépő gyulladás, a méhlepény károsodása és az autizmushoz hasonló viselkedési jegyek között fedeztek fel kapcsolatot amerikai kutatók egereken végzett kísérletek során. A Cold Spring Harbor Laboratory tudósainak eredményei arra utalnak, hogy az idegrendszeri fejlődés bizonyos zavarai már jóval korábban elkezdődhetnek, mint azt eddig feltételezték. A vizsgálat egyúttal arra is magyarázatot adhat, hogy miért diagnosztizálnak autizmust gyakrabban fiúknál, mint lányoknál.
A kutatók a várandós egerek immunrendszerét különböző időpontokban aktiválták egy olyan anyag segítségével, amely vírusfertőzéshez hasonló immunválaszt vált ki, anélkül, hogy tényleges fertőzést okozna. Azt tapasztalták, hogy a magzatok különösen érzékenyek voltak a terhesség 12,5. napján fellépő gyulladásra. Az érintett magzatok körülbelül egyharmadánál már 24 órán belül fejlődési rendellenességek jelentkeztek.
A kísérletek egyik legmeglepőbb eredménye a hím és nőstény magzatok közötti különbség volt. Az autizmushoz hasonló viselkedési jegyek kizárólag a hím egereknél jelentkeztek, míg a nőstények fejlődése zavartalannak tűnt. A különbség már a nemi hormonok jelentős változásai és az agy nemi differenciálódása előtt megmutatkozott.
A jelenség hátterének feltárásakor a kutatók a méhlepényt vizsgálták, amely alapvető szerepet játszik a magzat fejlődésében és az anya immunrendszerével való kapcsolatában. Különösen a szivacsos trofoblasztsejtekre összpontosítottak, amelyek a méhlepénynek azon a területén találhatók, ahol az anyai és magzati sejtek kapcsolatba kerülnek egymással.
Az egészségesen fejlődő magzatoknál ez a terület sértetlen maradt, a fejlődési rendellenességeket mutató hím magzatoknál azonban a kutatók károsodást észleltek. Ezek a sejtek fontos szerepet töltenek be abban, hogy az anya immunrendszere elfogadja a fejlődő magzatot, amely részben az apától örökölt genetikai állományt is hordozza. A gyulladás következtében sérülő sejtek miatt az anyai immunválasz káros hatással lehet a magzatra.
A kutatók szerint a nőstény magzatok valamilyen védelmi mechanizmussal rendelkezhetnek, amely segíti őket a gyulladásos folyamatokkal szembeni ellenállásban. Az is elképzelhető, hogy a hím embriók bizonyos fehérjéi kedvezőtlenebb immunreakciót váltanak ki az anyai szervezetből. A tudósok jelenleg azt vizsgálják, hogy ezek a különbségek miként befolyásolják az idegrendszer fejlődését.
A kutatás eredményei új lehetőségeket nyithatnak az autizmus korai biológiai folyamatainak megértésében, és hosszabb távon hozzájárulhatnak a fejlődési zavarok korábbi felismeréséhez. A szakemberek ugyanakkor hangsúlyozzák, hogy a vizsgálat egereken zajlott, ezért az eredmények önmagukban nem bizonyítják, hogy ugyanez a mechanizmus okozza az autizmust embereknél - írja a ScienceDaily.
