Ezek az anyagok okozhatják a globális termékenységi válságot

Egy új áttekintésben toxikológusokból és biológusokból álló csoport azt állítja, hogy „a szennyező anyagok sokfélesége, a súlyosbodó éghajlatváltozás okozta növekvő nyomással együtt” globális szinten veszélyezteti a termékenységet, a biológiai sokféleséget és az egészséget.

Ez vonatkozik az emberekre és számos más állatra, például a tengeri emlősökre, madarakra, halakra, gerinctelenekre és hüllőkre.

Mindössze fél évszázad alatt a Föld vadon élő állatainak populációja több mint kétharmadával zuhant, és a szennyező anyagokat és az éghajlatváltozást e csökkenés jelentős okaiként tartják számon.

Ugyanakkor úgy tűnik, hogy az emberi meddőség aránya is emelkedik mind a férfiak, mind a nők körében. Bár senki sem tudja pontosan, miért van ez, egyes tudósok a hormonháztartást megzavaró vegyi anyagok elterjedésére mutattak rá az életünkben.

Ma már több mint 1000 szintetikus vegyi anyag van a piacon, amelyek képesek utánozni vagy blokkolni a természetes hormonokat – és ezek azok, amelyekről tudunk.

Egyes becslések szerint az összes szintetikus vegyi anyagnak csak egy százaléka kapott megfelelő biztonsági értékelést.

„Az ökoszisztéma és az emberi egészség mélyen összefügg: a felmelegedő hőmérséklet, a hipoxia és a vegyi anyagoknak való kitettség kölcsönhatásba lép a reproduktív stressz súlyosbításában” – írják a szerzők, Susanne Brander, az Oregoni Egyetem ökotoxikológusának vezetésével.

„Az emberi termékenységi trendek… párhuzamosak a vadon élő állatok reakcióival, és rávilágítanak arra, hogy minden élő szervezet akaratlanul is ki van téve olyan vegyi anyagoknak, amelyeket nem vizsgáltak meg alaposan a biztonság szempontjából.”

Ahogy el lehet képzelni, ez a sunyi lehetőség bizonytalan helyzetbe hozza az állatvilágot, különösen akkor, amikor már amúgy is a veszély szélén billeg.

A tanulmányban Brander és kollégái aprólékosan összehasonlították, hogy a különböző állatcsoportok egészségügyi és termékenységi eredményei hogyan kapcsolódnak az éghajlatváltozáshoz vagy a szintetikus vegyszerekhez.

A kutatások nagy része asszociációkon alapul, ami azt jelenti, hogy csak a potenciális katasztrófákat tudják előre jelezni; azonban a múltban vannak egyértelmű példák arra, hogy a szintetikus vegyszerek súlyosan befolyásolták más állatok és a saját egészségünket és termékenységünket.

Ezek figyelmeztetések.

Még ha a szennyező anyagainknak csak egy töredéke is káros, több mint 140 000 szintetikus vegyi anyag létezik, és egyértelműen kiderül, hogy egyetlen mérgező vegyület is okozhat katasztrófát egyszerre több állatnak.

A rovarirtók például olyan vegyi anyagok, amelyeket az emberi növényekre és egészségre káros rovarok elpusztítására terveztek. Széles körben permetezték őket, mégis mostanra ezek közül a vegyületek közül néhányat az emberek spermakoncentrációjának csökkenésével hoztak összefüggésbe világszerte.

A hírhedt rovarirtó szer, a DDT, egyike azon kevés szereknek, amelyekről biztosan tudjuk, hogy bizonyos állatoknál és bizonyos koncentrációkban negatív egészségügyi és reprodukciós hatásokkal bír. Ez az a vegyi anyag, amely Rachel Carson alapvető könyvében, a Csendes tavaszban szerepel, és amely a madarak tojáshéjának elvékonyodását okozza, ami jelentős populációcsökkenéshez vezet.

Bizonyítékok vannak arra is, hogy a DDT csökkentette egyes tengeri emlősök termékenységi arányát, és ezek az arányok folyamatosan emelkedtek, mióta a vegyi anyagot nemzetközileg betiltották.

Eközben az örökkévaló vegyi anyagokat, vagy PFAS-okat (per- és polifluor-alkil anyagok) is összefüggésbe hozták az alacsonyabb emberi termékenységi arányokkal, és ezek közül a vegyületek közül néhány ismerten károsítja az endokrin rendszert.

Ez a rendszer hormonokat termel és oszt el – kémiai hírvivőket, amelyek segítenek a szervezetben kulcsfontosságú funkciók ellátásában, a növekedéstől és fejlődéstől az anyagcserén át a reprodukcióig.

Már az 1970-es években is tudták a vállalatok, hogy egyes PFAS-vegyületek mérgezőek az emberre, de elhallgatták a nyilvánosság elől. Néhány, a vegyületek nagy koncentrációjának kitett terhes munkavállaló vetélést szenvedett, vagy fejlődési rendellenességgel született gyermekeket. Többet mára betiltottak.

Bár nem világos, hogyan alakultak ki ezek a káros következmények, a reproduktív hormonok zavara az egyik vezető hipotézis.

Az endokrin rendszert károsító vegyi anyagok (EDC-k) nagyon hosszú ideig fennmaradhatnak és felhalmozódhatnak a környezetben. Mivel olyan erősek, lehetséges, hogy még alacsony expozíciós szinten is jelentős hatással lehetnek egy állat szervezetére.

Egy másik potenciális katasztrófa fenyegeti a mikroműanyagok egészségügyi hatásait, amelyek az endokrin rendszert is megzavarhatják. Míg néhány kezdeti bizonyíték arra utal, hogy a mikroműanyagok és a nanoműanyagok felhalmozódnak a reproduktív ivarmirigyekben, jelenleg megdöbbentően keveset tudunk arról, hogy ezek a szennyező anyagok milyen potenciális egészségügyi vagy reproduktív hatásokkal járhatnak a spermiumra, a petesejtekre vagy a fejlődő magzatra.

Néhány tudós a legrosszabbra gyanakszik. Ha ezek a szennyező anyagok károsnak bizonyulnak az emberi egészségre, nagyon nehéz lesz kezelni a problémát. A műanyagok ma már az óceán mélyén és magasan a hegyekben is megtalálhatók. Gyakorlatilag nincs menekvés.

Különben is, ki mondja meg, hogyan léphetnek kölcsönhatásba ezek a szennyező anyagok más szintetikus vegyi anyagokkal, miután kikerülnek a laboratóriumokból?

„A globális műanyagegyezményről szóló jelenlegi tárgyalások sürgőssége azt a felismerést tükrözi, hogy a műanyagszennyezés – amely több ezer potenciális endokrin károsító anyagot és más stresszort hordoz – nemcsak ökológiai, hanem bolygószintű egészségügyi válságot is jelent” – vonják le a következtetést a tanulmány szerzői.