A világ legismertebb karácsonyi dalát, a Csendes éjt kétszáz éve komponálták 1818 szentestéjén, és még aznap be is mutatták az osztrák Oberndorfban, az éjféli misét követően.
Akkoriban még senki sem sejtette, hogy a dallamból az egyik legkedveltebb karácsonyi melódia lesz. Josef Mohr segédlelkész két évvel korábban írta meg a szöveget, melyet 1818. december 24-én átnyújtott Franz Xaver Gruber zeneszerzőnek. Arra kérte, hogy szerezzen dallamot két szóló hangra, kórusra, és mivel templomában az orgona elromlott, gitárkíséretre. A szentestét akarta hívei számára szebbé tenni. Gruber még aznap végzett a feladattal. A hagyomány szerint a dalt egy Mauracher nevű tiroli orgonaépítő mester tette ismertté, aki egy lipcsei templomban karácsonykor előadta a művet. A dalt itt meghallotta August Robert Friese szász kiadó is, aki hamarosan megjelentette az éneket, a Csendes éj így népdallá vált, zeneszerzőjét nem tartották számon. Futótűzként terjedt előbb német nyelvterületen, majd világszerte, szövegét háromszáz nyelvre fordították le, angolul Silent Night címmel jelent meg. A Csendes éjt szinte minden énekes előadta, aki karácsonyi albumot készített, a The Dickies nevű punkbandától Elvis Presley-ig és Mariah Carey-ig. Ma kétmilliárd ember énekli karácsonykor.
