A mai, müncheni Németország–Franciaország-rangadóval kezdődik az UEFA új sorozata (20.30 óra, tv: Sport1), a Nemzetek Ligája. Ilyen jellegű premierre 1958 óta nem volt példa az európai futballban.
Noha a francia válogatott játssza majd az első nap slágerét, nem ünneprontás megemlíteni, hogy ez az európai válogatottakat érintő harmadik nagy sorozat egyben az első, amelyet nem egy francia sportvezető kezdeményezett. Az 1930-ban először megrendezett világbajnokság az akkori FIFA-elnök, Jules Rimet nevéhez köthető, noha mellette a kor olyan jeles futballdiplomatái is tevékeny szerepet vállaltak, mint a magyar Fischer Mór. Az Európa-bajnokság, eredeti nevén a Nemzetek Kupája ötletgazdája az UEFA első főtitkára, az ugyancsak francia Henri Delaunay volt, akinek halála után a helyére lépő fia, Pierre regnálása alatt írták ki az első sorozatot. S akkor még nem is emlegettük azt, hogy francia ötletre született a Bajnokcsapatok Európa-kupája és az Aranylabda-szavazás is.
A Nemzetek Ligája az UEFA találmánya, s azt a célt szolgálja, hogy a teljesen jelentéktelenné vált barátságos mérkőzések helyett tétmérkőzéseken szerepelhessenek a világ- és Európa-bajnoki selejtezőkön kívüli időszakban is a csapatok. Az Európa-bajnokság első selejtezőmeccsét 1958 őszén játszotta a szovjet és a magyar válogatott, azóta a mai lesz az első, hasonló kaliberű torna nyitónapja.
Az európai szövetség erősorrend alapján négy csoportba osztotta az 55 indulót, a magyar a C jelűbe, értelemszerűen a harmadik legerősebb szintre került. A szintek között csak egy sorozat végén, feljutás vagy kiesés formájában van átjárás, ebben a tekintetben a jégkorongéhoz hasonlít a rendszer. Az A osztályban és a B-ben 12-12, a C-ben 15, a D-ben 16 csapat szerepel.
A csapatokat négyes csoportokba osztották, így mindegyik válogatott három hazai és három idegenbeli mérkőzést vív november közepéig. Az A osztály négy csoportgyőztese jövő június 5. és 9. között játszik majd a 2018–2019-es Nemzetek Ligája első helyéért. A rendezőt decemberben jelölik ki a négy érintett szövetségből jelentkezők közül. Az A, a B és a C osztály csoportjainak utolsó helyezettjei kiesnek egy szinttel lejjebb, értelemszerűen a B, a C és a D osztály csoportgyőztesei pedig eggyel feljebb lépnek.
A Nemzetek Ligája az Eb-selejtezők után további lehetőséget kínál majd az Eb-részvétel kiharcolására, gyakorlatilag ez váltja fel a korábbi play offokat. Az Eb-selejtezőkből húsz csapat kerül majd ki a tornára (a tíz később kisorsolandó csoport mindegyikéből az első kettő), míg négy csapatnak a Nemzetek Ligája 2020-as „rájátszása” kínál esélyt. Mind a négy osztályból a csoportgyőztesek, illetve a legjobb, az Eb-selejtezőkön elbukott csapatok játszanak majd egy final four-rendszerű tornát, s azok győztesei is Eb-résztvevők lesznek. Ez azt jelenti, hogy a most a D osztályba sorolt 16 „futballtörpéből” egy tagja lesz az Eb huszonnégyes mezőnyének.
A legutóbbi két világbajnok találkozója Münchenben
A francia válogatott a nyárhoz képest szinte változatlan kerettel látogatott Münchenbe, az egyetlen szignifikáns változás, hogy a csapatkapitány Hugo Lloris nem védhet. Sokan találgatták, ki lehet, majd a kapus távollétében a csapatkapitány, felvetődött Paul Pogba neve is, de Didier Deschamps szövetségi kapitány erre azonnal nemet mondott. A német keret változott a vb óta, a nagy hiányzó Mesut Özil és Sami Khedira, visszatért ellenben Leroy Sané, s akad három újonc (Kai Havertz, Thilo Kehrer, Nico Schulz), és akad egy majdnem újonc (Nils Petersen). A mai program: A osztály, 1. csoport: Németország–Franciaország. B osztály, 1. csoport: Csehország–Ukrajna, 4. csoport: Wales–Írország. C osztály, 3. csoport: Szlovénia–Bulgária, Norvégia–Ciprus. D osztály: 1. csoport: Kazahsztán–Grúzia, Lettország–Andorra, 4. csoport: Örményország–Liechtenstein, Gibraltár–Macedónia.
