A címvédő Manchester City a legutóbbi két fordulóban hat, a legutóbbi négyben kilenc ponttal szerzett kevesebbet, mint a Liverpool FC és a Tottenham, és ez a bukdácsolás alaposan átrendezte a Premier League élcsoportját.
Angliában a hagyományos december 26-i játéknapon, a Boxing Day-n, vagyis a karácsonyi ajándékozások napján az angol futballpiramis hat osztályában száznyolcvan csapat lépett pályára, köztük a bajnok Manchester City. Szinte érthetetlen és megmagyarázhatatlan a címvédő kipukkadása. Pep Guardiola együttese december 8-án kikapott a Chelsea-től, majd nyert ugyan három mérkőzést, de ezek közül az utolsót a Ligakupában csak tizenegyesekkel a Leicester City ellen. Utána kikapott otthon a Crystal Palace-től, majd immár a jelenlegi legerősebb tizenegyével a Leicester City elleni, immár a Premier League-ben játszott találkozón is. A gárda két és fél hét alatt három bajnoki vereséget szenvedett, ami óriási meglepetés, mert december előtt 23 hónap alatt szedett össze a City három vereséget a bajnokságban. A mostanihoz hasonló rossz időszaka 2016 februárja óta nem akadt. A City gólját szerző Bernardo Silva nem látja rózsaszínűnek a jövőt, annak ellenére sem, hogy az új év harmadik napján a City csökkentheti majd a Liverpoollal szembeni hétpontos különbséget, hiszen fogadja még veretlen riválisát az Etihad Stadionban. „A hét pont soknak tűnik a Liverpoollal szemben, még akkor is, ha esetleg hármat ledolgozunk belőle a jövő héten” – mondta. Kétségtelen: amennyiben a Pool nyerni tudna idegenben, szinte teljesen szétzúzná a Man City címvédési ambícióit.
A Liverpool nagyon simán megverte korábbi menedzsere, Rafa Benítez alakulatát, a Newcastle Unitedot. Dejan Lovren szerezte az első, majd Mohamed Salah büntetőből a – valójában mindent eldöntő – második gólt. A hajrában az utóbbi hetekben nagy formában lévő Xherdan Shaqiri és az óriási futóteljesítménye mellett ezúttal gólt is szerző Fabinho növelte az előnyt. Jürgen Klopp együttese sorozatban a hetedik bajnoki meccsét nyerte meg, a legutóbbi négy fordulóban 12 gólt szerzett – de nem ezek az igazán elképesztő adatok. A védelem a bajnokság első felében (ez volt a 19. forduló, elméletileg a bajnokság első felének a zárása) tizenkétszer nem kapott gólt, mindössze hét kapott góllal áll. Úgy fest, kifizetődik az az irdatlan összeg, amelyet a vezérkar a hátsó alakzat megerősítésére költött az elmúlt egy évben. A „vörösök” nagyon jó helyzetben várják a második fél évet, de még jobban lesznek, ha veretlenül túljutnak a következő két fordulón. Előbb szombaton az Arsenalt fogadják, majd csütörtökön következik a Manchester City elleni rangadó.
A Tottenham leszorította a második helyről a Cityt. Mauricio Pochettino legénysége a december 2-i, Arsenal elleni vereség óta ötből öt bajnokit nyert meg, ezúttal a legfeljebb középcsapatnak nevezhető Bournemouth ellen rúgott egy ötöst. Szinte minden támadójátékos, Eriksen, Szon Heung Min, Lucas Moura és Kane is szerzett gólt, a koreai ráadásul kettőt. A Spursnak nem jönnek nehéz meccsei, ellentétben a február közepétől március végéig tartó periódussal, amelyben a Borussia Dortmund elleni BL-meccsek mellett a Chelsea-vel, az Arsenallal és a Liverpoollal is játszania kell.
Úgy tűnik, a Manchester Unitednak valóban jót tett José Mourinho menesztése. Ole Gunnar Solskjær, a beugró menedzser a második bajnoki mérkőzését is megnyerte, ezúttal az Old Traffordon a Huddersfield Town ellen. A portugál menedzser által mellőzött Paul Pogba két góljával főszerepet vállalt a sikerből. w
Premier League, 19. forduló. Burnley–Everton 1–5, Crystal Palace–Cardiff City 0–0, Leicester City–Manchester City 2–1, Liverpool–Newcastle United 4–0, Manchester United–Huddersfield 3–1. Tottenham–Bournemouth 5–0, Fulham–Wolverhampton 1–1, Brighton–Arsenal 1–1, Watford–Chelsea (lapzárta után ért véget), Southampton–West Ham United (ma rendezik).
Az élcsoport: 1. Liverpool FC 51 pont, 2. Tottenham 45, 3. Manchester City 44, 4. Arsenal 38
Cristiano Ronaldo mentette meg a Juventus veretlenségét
A portugál klasszis csak a kispadon kezdte a Juve bergamói, Atalanta elleni mérkőzését. Gyaníthatóan nem szállt volna be, ha nincsen rá szükség – de volt. Az eddig még veretlen listavezető ugyanis gól- és emberhátrányba is került a fekete-kékek ellen, az Atalanta 2–1-re vezetett, a Juventus Rodrigo Bentancur kiállítása miatt megfogyatkozott. Ám jött Ronaldo, és tizenhárom perccel a beállítása után, a 78. percben legalább döntetlenre mentette a találkozót. A Juve vendégként először veszített pontokat a bajnokságban. Továbbra is gyengélkedik a Milan, és ez Gennaro Gattuso edző állásába kerülhet. Nagy Ádám végigjátszotta a Bologna mérkőzését, csapata kiesőhelyen áll.
Serie A., 18. forduló: Frosinone–Milan 0–0, Atalanta–Juventus 2–2, Bologna–Lazio 0–2, Cagliari–Genoa 1–0, Fiorentina–Parma 0–1, Sampdoria–Chievo 2–0, Roma–Sassuolo 3–1, SPAL–Udinese 0–0, Torino–Empoli 3–0, Inter–Napoli (lapzárta után ért véget).
Az élcsoport: 1. Juventus 50 pont, 2. Napoli 41 (17 mérk.), 3. Inter 33 (17). (AD)
