Ma Brüsszelben kezdődik a világ leghíresebb országúti kerékpáros körversenye, Tour de France 106. versenye, amelyen a 22 csapat 176 kerekese áll rajthoz, hogy teljesítse a 3400 kilométeres össztávot.
Súlyos doppingesetek árnyékolják be ugyan a francia körverseny 116 éves történetét – például a hétszeres győztes amerikai Lance Armstrongot mind a hét címétől megfosztották – , de a népszerűsége nem csökkent, milliók követik a 21 szakasz küzdelmeit a helyszínen és a televíziók képernyőin. Az idén nem a doppingellenőrök, hanem a balszerencse miatt, de több világklasszis nem rajtolhat, ezért kiélezett küzdelem várható a sárga trikóért.
Sérülése miatt nem tekerhet a Touron a négyszeres bajnok Chris Froome, aki a Critérium du Dauphiné alatt, edzés közben esett óriásit: eltört a combcsontja, a könyöke és a bordája, így a 34 éves brit klasszis számára véget ért a szezon. Szintén kihagyja a viadalt a 2017-es Giro d’Italián győztes Tom Dumoulin, aki a Girón bukott, térdsérülése miatt feladta a versenyt, s nem tudott ismét formába lendülni a Tourig.
Távollétükben többesélyes a verseny. A mezőnyben annak ellenére ott lesz a címvédő brit Geraint Thomas, hogy két és fél hete a svájci körversenyen ő is esett. Csapata, az Ineos (korábban Sky) emiatt a 22 éves kolumbiai Egan Bernal személyében egy másik kapitányt is nevezett, aki megnyerte a svájci viadalt, az év elején pedig a Párizs-Nizzát is. A címvédő együttes egyik komoly kihívója a Movistar, amelyben a két kapitány, a kolumbiai Nairo Quintana és a spanyol Mikel Landa mellett ott lesz utóbbi honfitársa, a világbajnok Alejandro Valverde is. Ugyancsak esélyes a végső sikerre Adam Yates: a Mitchelton-Scottban tekerő brit három évvel ezelőtt negyedik volt a Touron, ezen szeretne javítani most.
A 2014-es győztes Vincenzo Nibali, a Messinai Cápa is sokat tehet azért, hogy izgalmas legyen a verseny. A májusi Giro d’Italia második helye után még azt nyilatkozta, szakaszokat nyerni és a legjobb hegyi versenyzőnek járó pöttyös trikót megszerezni érkezik a Tour de France-ra, ám Froome és Dumoulin kiválása után az összetettért is harcba száll. Megjött az étvágya.
Ma Brüsszelből rajtol a mezőny, és a harmadik szakasz során érkezik meg Franciaországba. Egy-egy egyéni és csapat időfutam került a 21 etap közé. Christian Prudhomme versenyigazgató a „legmagasabb Tournak” nevezte az ideit: harminc kategorizált emelkedő és öt hegyi befutó vár a mezőnyre, közte három 2000 méter fölötti cél.
