Korán lépett működésbe pénteken az Egyesült Államokban szerencsétlenül járt űrrepülőgép leszálláskor használt fékezőrendszere, a korábbi feltételezésekkel ellentétben a SpaceShipTwo nem robbant fel, hanem az említett körülmények miatt darabjaira hullott szét – jelentette be tegnap az amerikai közlekedésbiztonsági hatóság, az NTSB ügyvezető elnöke.
Christopher Hart az eddig megismerhető részletekről elmondta, hogy a fékezőrendszer a tervezettnél lényegesen hamarabb, emelkedés közben, a megfelelő sebesség elérése előtt működni kezdett.
A SpaceShipTwot egy külön az erre a célra kialakított kéttörzsű repülőgép emeli tizennégy kilométeres magasságba, ott szétválnak, majd az űreszköz a saját hajtóműjével emelkedik száz kilométer magasba, a világűr határáig. Leszálláskor az űrrepülő képes megváltoztatni a farokrészének a törzshöz viszonyított szögét, a csaknem függőleges állásba állított gépelemmel pedig a légellenállás segítségével lefékezik a járművet. A vizsgálat adatai szerint a két lépésből álló műveletben a másodpilóta aktiválta a rendszert, de a legénység ettől a ponttól már nem tudta azt irányítani, a fékezőberendezés önálló működésbe kezdett, a hirtelen fellépő erőhatások miatt a SpaceShipTwo pedig két másodperc alatt a darabjaira szakadt.
Christopher Hart tájékoztatása szerint az NTSB vizsgálata hónapokig is eltarthat, a szakemberek egyelőre nem zárják ki sem a pilóták mulasztását, sem a műszaki meghibásodást. A fékezőrendszert kezelő másodpilóta, a harminckilenc éves Michael Alsbury életét veszítette a szerencsétlenségben, társa, a negyvenhárom esztendős Peter Siebold katapultálni tudott, ejtőernyővel földet ért, jelenleg súlyos sérülésekkel ápolják. Christopher Hart arra nem tért ki, hogy az életben maradt pilótával tudtak-e már beszélni, Siebold információi ugyanakkor bizonyára sokat segíthetnek a történtek megértésében.
A magánfejlesztésű SpaceShipTwo négy példánya a jövő év elejétől rendszeresen szállítana űrturistákat a világűr peremére, a gépeket üzemeltető cég, a Virgin Galactic brit tulajdonosa. Richard Branson a katasztrófa után bejelentette, hogy a program folytatódik. A magánűrrepülés kritikusai szerint az űrturistáknak éveket kell még várniuk, mire a Virgin Galactic gépeivel felszállhatnak, és megtapasztalhatják a súlytalanság érzését.
Richard Branson tulajdonos lelkesedése a SpaceShipTwo tragédiája után is töretlen maradt
