Kétszáz év börtönbüntetésre ítélték Paul Mackenzie kenyai szektavezért a modern kor egyik legvéresebb, szektához köthető tömeggyilkosságában. A férfit 190 gyermek halála miatt találták bűnösnek, akiket az ő parancsára éheztettek halálra, majd temettek el egy kelet-kenyai erdőben. A feltételezett áldozatok száma a félezret is elérheti.
A bíróság ítélete szerint a büntetés száz év börtönt tartalmaz éheztetés általi gyilkosságért, és további száz évet közvetlen emberölésért – tájékoztatott Diana Kavedza bíró az ítélet felolvasásakor.
Az ügyészek rámutattak: Mackenzie, aki egy apokaliptikus keresztény gyülekezetet vezetett egy erdőben Kenya keleti, Indiai-óceánhoz közeli partvidékén, azt sulykolta követőinek, hogy éhezzenek halálig a gyermekeikkel együtt. Csak így érhették el ugyanis szerinte a mennyországot még a világvége előtt.
A szektavezér bűntársai fenyegetésekkel és verésekkel gondoskodtak arról, hogy az áldozatok engedelmeskedjenek a parancsoknak. A lesoványodott holttesteket végül szétszórva, sekély sírokban és latrinákba dobva találták meg. A vizsgálatok szerint néhány áldozatot még élve temettek el.
A szürke pólót és fekete nadrágot viselő Mackenzie arcizma sem rezzent, amikor a bíró felolvasta az ítéletet a tárgyalás helyszínéül szolgáló, a bíróság épülete előtt felállított sátorban. A férfi mindvégig tagadta a gyilkossági vádakat, mondván, hogy senkit nem kényszerített az éheztetésre. Ezt a védekezést a bíróság egyértelműen elutasította.
Az ügyben huszonnyolc bűntársat is elítéltek, akik tíz és százhatvan év közötti börtönbüntetést kaptak. Mindannyiukat a múlt hónapban tartott tárgyaláson mondták ki bűnösnek. A vádlottak védőügyvédje, Lawrence Obonyo – aki Mackenzie-t és a többi elítélt többségét is képviseli – jelezte, hogy fellebbezni fognak a döntés ellen.
A bíró felidézte, hogy Mackenzie a több ezer feliratkozóval rendelkező YouTube-csatornáján közvetített prédikációival, karizmatikus médiajelenlétével férkőzött be az áldozatok bizalmába. Kifejezetten a védtelen, sebezhető követőket, elsősorban a gyermekeket vette célba.
„A gyerekeknek végig kellett nézniük, ahogy a testvéreik napokig tartó éhezés után holtan esnek össze” – mondta Kavedza. „Aki élelmet vagy vizet próbált lopni, azt megverték, a kezét megkötözték, és bezárták az úgynevezett böjtölőházakba, hogy ott haljon meg.”
Elveszített gyermekek, százával talált holttestek
Az eset még 2023 áprilisában sokkolta Kenyát, miután a rendőrség holttesteket kezdett feltárni a Malindi tengerparti városának közelében fekvő Shakahola-erdőben.
Bár a mostani bírósági eljárás „csak” 190 gyermek és egy felnőtt áldozat esetét tárgyalta, a Kenyai Nemzeti Emberi Jogi Bizottság jelentése szerint az erdőben végül összesen 448 holttestet találtak.
Mackenzie-t mindemellett azzal is vádolják, hogy egy harminc kilométerrel arrébb fekvő faluban további 52 ember halálát rendelte el. Így a szektához köthető halálos áldozatok becsült száma eléri az ötszázat. Ebben a különálló ügyben a férfi ártatlannak vallotta magát.
A tömeggyilkosság mértéke csak az olyan hírhedt világvége-szekták tetteihez mérhető, mint amilyen 2000-ben Ugandában több mint hétszáz embert gyilkolt meg, vagy az 1978-as guyanai jonestowni mészárláshoz, ahol egy amerikai szektavezér több mint kilencszáz embert ölt meg azzal, hogy mérget itatott velük.
A 48 éves Stephen Mwiti – akinek hat gyermeke esett áldozatul, felesége pedig az egyik elítélt bűntárs – elmondta: a felesége vitte a gyerekeket Shakaholába, ahol éhen haltak.
„Még ha a felnőttek bele is egyeztek volna a böjtölésbe, mi lesz a gyerekekkel?” – tette fel a kérdést Mwiti a sajtónak még az ítélethirdetés előtt.
Szulejmán Zero, akinek a feleségét és hat gyermekét a mai napig eltűntként tartják számon, zokogott a bíróság előtt. „Boldog vagyok, de hol van a családom?” – mondta. „Csak egyetlen dolgot kérek a kormánytól: segítsenek megtalálni őket. Ha halottak, akkor engedjék meg, hogy eltemethessem a holttestüket.”
A szektavezér egyik fia, Dan Mackenzie arról beszélt, hogy kiskamaszként menekült el a csoportból, miután már nem hitt apja mennyországi ígéreteiben, és látta meghalni a barátait, valamint a saját öccsét is. „Ez az ítélet igazságszolgáltatás azokért az emberekért, akiket ott elvesztettünk Shakaholában” – fogalmazott.
Szélesebb körű elszámoltatást követelnek
A hatóságok figyelme nem volt előzmény nélküli: Mackenzie már 2017-ben célkeresztbe került, amikor a rendőrség átkutatta a lakását. A hatóságok 2019-ben be is zárták a férfi malindi templomát, ő ekkor költözött át követőivel a közeli Shakahola-erdőbe.
A tragédia felszínre kerülése óta egyre többen követelik a vallási csoportok szigorúbb állami felügyeletét, ám a kormány és a szenátus által támogatott javaslatokat még nem iktatták törvénybe.
Ojiro Odhiambo, a Kenyai Emberi Jogi Bizottság gyorsreagálású egységének vezetője szerint a mostani ítélet ugyan fontos lépés, de az elszámoltathatóságnak szélesebb körűnek kell lennie. Véleménye szerint a helyi közigazgatás, a rendőrség, a hírszerzés munkatársai és a vallási vezetők is felelősek, amiért nem reagáltak időben az ismétlődő figyelmeztető jelekre. „Ezek az emberek mind cserbenhagyták a népet” – mondta a jogvédő.
A tárgyalást vezető bíró is egyetértett azzal, hogy a kenyai intézményrendszer kudarcot vallott, egyúttal felszólította a parlamentet, hogy hozzon megfelelő intézkedéseket egy hasonló tragédia megakadályozására.
William Ruto kenyai elnök 2023-ban úgy nyilatkozott: államfőként felelősséget vállal azért, hogy a kormány nem tudta megakadályozni a tömeges haláleseteket – írta a Reuters.
