Coco Chanel azonban olyan titkot őrzött, amely évtizedekkel halála után is komoly vitákat vált ki. A második világháború alatt egy német hírszerző szeretője volt, a párizsi Ritz szállóban élt, és titkos dokumentumok szerint a náci katonai hírszerzéshez is kötődött. Sőt, az üldözött zsidók ellen hozott törvényeket saját üzleti érdekeinek érvényesítésére próbálta felhasználni. De hogyan kerülhette el a felelősségre vonást és miért merült fel később az is, hogy a francia ellenállással kapcsolatban állt?
A szegény árva lányból a divatvilág királynője lett
Gabrielle Bonheur Chanel 1883. augusztus 19-én született Franciaországban. Gyermekkora távol állt attól a fényűzéstől, amelyet később a neve jelképezett. Édesanyja korán meghalt, édesapja pedig elhagyta a családot. Gabrielle egy kolostori árvaházban nevelkedett, ahol megtanult varrni.
Fiatal nőként kalapok készítésével kezdett foglalkozni, majd gazdag és befolyásos ismerősei segítségével saját üzletet nyitott. Kivételes üzleti érzékkel rendelkezett és hamar felismerte, hogy a nők öltözködése változás előtt áll.
Elhagyta a kényelmetlen fűzőket, az egyszerű szabásvonalakat és a szabad mozgást helyezte előtérbe. A kis fekete ruha, a kosztümök és később a Chanel No. 5 parfüm a divattörténelem meghatározó alkotásaivá váltak.
A harmincas évekre Coco Chanel Európa egyik leggazdagabb és legismertebb divattervezője lett. Előkelő társaságokban mozgott, politikusokat, arisztokratákat és művészeket ismert. Ám amikor 1940-ben a német hadsereg megszállta Párizst, Chanel életének olyan fejezete kezdődött, amelyet később legszívesebben kitörölt volna a történetéből.
A Ritz szállóban élt, miközben Franciaország megszállás alatt állt
A német megszállás idején Chanel a párizsi Ritz szállodában lakott, amely a német vezetők egyik kedvelt tartózkodási helye volt. Miközben Franciaország lakosságának jelentős része nélkülözött, a divattervező továbbra is kiváltságos körülmények között élhetett.
Ekkoriban Hans Günther von Dincklage német hírszerzővel folytatott szerelmi kapcsolatot. A férfi a német katonai hírszerzéshez kötődött és befolyásos kapcsolatokkal rendelkezett.
A kapcsolat nem csupán magánéleti kérdés volt. Chanel közvetlenül olyan körökhöz került közel, amelyek a megszállt Franciaország politikai és katonai irányításában is szerepet játszottak.
A történészek később arra a következtetésre jutottak, hogy a divattervező kapcsolatai jóval túlmutathattak egy szerelmi viszonyon.
F-7124, a titkos ügynökszám, amely Chanel nevéhez kapcsolódott
2011-ben Hal Vaughan amerikai újságíró Sleeping with the Enemy: Coco Chanel's Secret War című könyvében korábban kevéssé ismert levéltári dokumentumokat ismertetett.
A francia, német, brit és amerikai forrásokon alapuló kutatás szerint Chanel szerepelt a német katonai hírszerzés, az Abwehr nyilvántartásában.
Ügynöki azonosítója F-7124, fedőneve pedig Westminster volt.
Utóbbi elnevezés korábbi szeretőjére, Westminster hercegére utalt, akivel a húszas években állt kapcsolatban.
Vaughan szerint Chanel 1941-ben Spanyolországba is utazott Louis de Vaufreland társaságában, aki a német hírszerzés számára végzett feladatokat.
A dokumentumok nem pusztán azt vetették fel, hogy Chanel német tisztekkel barátkozott. Arra utaltak, hogy a megszálló hatalom hírszerzési tevékenységében is részt vehetett.
Egy 2014-ben bemutatott francia televíziós dokumentumfilm további levéltári iratokkal foglalkozott, amelyek megerősítették az Abwehrhez fűződő kapcsolatáról szóló állításokat.
Azt azonban, hogy pontosan milyen információkat adott át és mennyire volt aktív hírszerző, a fennmaradt források alapján nem lehet minden részletében rekonstruálni.
A zsidóüldözést is megpróbálta kihasználni
Chanel háborús tevékenységének egyik legsúlyosabb erkölcsi kérdését nem is feltétlenül a hírszerzőkkel való kapcsolata jelenti.
A híres Chanel No. 5 parfüm üzleti jogai miatt régóta konfliktusban állt a zsidó származású Wertheimer családdal.
A német megszállás alatt életbe léptetett antiszemita rendelkezések lehetőséget teremtettek arra, hogy zsidó tulajdonban lévő vállalkozásokat kisajátítsanak vagy mások kezére juttassanak.
Chanel ezt a helyzetet igyekezett kihasználni.
A megszálló hatóságokhoz fordult annak érdekében, hogy megszerezhesse a parfümüzlet feletti ellenőrzést. A Wertheimer család azonban még időben gondoskodott arról, hogy vállalkozásuk hivatalosan egy nem zsidó francia üzletember ellenőrzése alá kerüljön, így Chanel terve meghiúsult.
Ez a történet különösen kellemetlen fényt vet a divattervezőre. Miközben embereket származásuk miatt fosztottak meg jogaiktól és vagyonuktól, ő saját anyagi érdekeinek érvényesítésére próbálta felhasználni az üldöző rendszert.
Winston Churchillhez is el akart jutni egy titkos küldetés során
1943-ban Chanel egy még különösebb vállalkozásba keveredett.
A német hírszerzés egyes vezetői ekkor már keresték a lehetőséget arra, hogy kapcsolatot teremtsenek a brit politikai vezetéssel. Chanel személyesen ismerte Winston Churchill brit miniszterelnököt, akivel korábban az angol arisztokrácia társaságában találkozott.
Ezt a kapcsolatot próbálták felhasználni a Modellhut fedőnevű művelet során.
A tervek szerint Chanel közvetítőként segíthetett volna kapcsolatot teremteni a németek és a brit vezetés között, egy esetleges különbéke reményében.
A küldetés azonban nem vezetett eredményre.
Hogy Chanel mennyire értette a politikai játszma valódi jelentőségét, továbbra is történészi vita tárgya. Az viszont dokumentált, hogy a német hírszerzés számolt személyes kapcsolataival.
Miért nem került börtönbe a háború után?
1944 augusztusában a szövetségesek és a francia ellenállás felszabadították Párizst.
Franciaországban megkezdődött a megszállókkal együttműködők felelősségre vonása. Chanelt is kihallgatták a németekhez fűződő kapcsolatai miatt, de rövidesen szabadon engedték.
Nem állították bíróság elé háborús tevékenysége miatt.
Egyes életrajzírók feltételezik, hogy befolyásos brit ismerősei, esetleg Churchill kapcsolatai is hozzájárulhattak ehhez. Közvetlen bizonyíték azonban nincs arra, hogy Churchill személyesen intézkedett volna az érdekében.
Chanel a háború után Svájcba költözött és éveken keresztül távol maradt a francia divatélettől.
1954-ben, hetvenévesen azonban visszatért Párizsba és újraindította divatházát. A kezdeti vegyes fogadtatás ellenére ismét világsikert aratott. A háborús múlt egyre inkább háttérbe szorult, a Chanel név pedig újra a luxus és az elegancia jelképe lett.
A legújabb dokumentumok még különösebbé tették a történetet
2023-ban a londoni Victoria and Albert Museum Chanel életét bemutató kiállítása újabb meglepetést tartogatott. Korábban nem látott dokumentumokat mutattak be, amelyek szerint a divattervező neve a francia ellenállás tagjait nyilvántartó hivatalos iratokban is szerepelt.
Egy 1957-es dokumentum az ellenállásban való részvételét is megerősítette.
Ugyanakkor a kiállításon három egykori náci tiszt háború utáni kihallgatási jegyzőkönyvét is bemutatták. Mindhárman megbízható német kapcsolattartóként említették Chanelt.
Az iratok tehát nem tisztázták egyértelműen a szerepét, hanem még összetettebbé tették a képet.
A történészek számára továbbra is nyitott kérdés, hogyan egyeztethetők össze az egymásnak látszólag ellentmondó dokumentumok és pontosan mikor, milyen módon működhetett együtt a két oldallal.
A divat legendája, akinek múltja örökre vitatott marad
Coco Chanel 1971. január 10-én, 87 éves korában hunyt el Párizsban, abban a Ritz szállodában, amely életének egyik legvitatottabb korszakához is kötődött.
A divatvilágra gyakorolt hatása megkérdőjelezhetetlen. Ám a történelmi dokumentumok alapján személyes életének sötétebb fejezeteit sem lehet figyelmen kívül hagyni.
A német hírszerzéshez fűződő kapcsolatai, a náci tisztekkel való együttműködéséről szóló iratok és az antiszemita törvények üzleti célú kihasználásának kísérlete súlyos kérdéseket vetnek fel.
A francia ellenálláshoz köthető dokumentumok ugyanakkor arra figyelmeztetnek, hogy története nem írható le egyetlen egyszerű ítélettel.
Coco Chanel nemcsak azt bizonyította be, hogy egy szegény sorból származó nő képes meghódítani a világot, hanem azt is, hogy a tehetség és a rendkívüli siker nem jelent erkölcsi feddhetetlenséget.
A Chanel név ma is ott ragyog a világ legelegánsabb üzleteinek homlokzatán. Csakhogy a két egymásba fonódó C mögött már nem csupán a divat története húzódik meg, hanem a huszadik század egyik legsötétebb korszakának máig vitatott öröksége is.
