Christopher Lee számára A Gyűrűk Ura jóval a filmek előtt fontos könyv volt. Egy rövid személyes találkozás az íróval különös kapcsolatot adott a későbbi munkához. Életének másik, kevésbé ismert fejezete a második világháború alatti katonai szolgálat.
Szarumán alakját sok néző Christopher Lee hangjával és tekintetével kapcsolja össze. A magas, határozott megjelenésű színész olyan szereplőt formált meg, aki a tudást hatalommá akarja alakítani. A karakter mögött ugyanakkor egy nagyon személyes olvasói történet is állt. Lee régóta szerette Tolkien regényét és még évtizedekkel a filmes munka előtt találkozott az íróval. Ez a rövid esemény később új jelentést kapott a pályáján.
Lee visszaemlékezése szerint Oxfordban, az Eagle and Child pubban történt a találkozás. Barátokkal ült ott, amikor megpillantotta Tolkient. Az írót felismerte és a pillanatot később is emlegette. A történet nem egy hosszan fennálló barátságról szól. Egy rövid személyes találkozás emléke, amely a rajongó számára fontos maradt és amelyet a színész a későbbi filmes szerepéhez kapcsolódva is elmondhatott.
A különbségnek jelentősége van, mert Lee körül számos népszerű legenda kering. A találkozás ténye nem bizonyítja, hogy Tolkien szerepet ajánlott neki vagy kijelölte volna egy majdani film Gandalfjának. Az ilyen találgatások könnyen felülírják a visszaemlékezést. A valós történet önmagában is különleges, hiszen az olvasóként lelkes színész találkozott azzal az emberrel, akinek világában később a filmvásznon szerepet kapott.
Peter Jackson A Gyűrűk Ura-filmjeiben Lee Szarumánt alakította, Gandalf szerepe Ian McKellené lett. Lee korábban maga is vágyott Gandalf megformálására, de a későbbi szereposztás másként alakult. A filmes munka idején már idős színész volt, rendkívül hosszú pályával a háta mögött. Szarumán karaktere újabb közönséget kapcsolt hozzá, köztük olyan fiatal nézőket, akik a korábbi filmjeit még alig ismerték.
A színészi pályát egy egészen más fejezet előzte meg. Lee a második világháború alatt a brit Királyi Légierőnél szolgált. A róla készült történeti életrajzok hírszerző tiszti munkáját is tárgyalják. Katonai tapasztalatai hosszú idővel megelőzték a híres horrorfilmeket és a nemzetközi produkciókat. A későbbi színész tehát nem kizárólag könyvekből vagy filmekből ismerte a háború korszakát.
A szolgálat részletei körül ugyanakkor fontos az óvatosság. A népszerű internetes portrék gyakran titkos küldetésekkel és rendkívüli akciókkal egészítik ki Lee történetét. A dokumentált katonai szerep és a róla szóló legendák között különbséget kell tenni. Az, hogy a légierőnél és hírszerző feladatokban szolgált, önmagában jelentős életrajzi tény. Ehhez nem szükséges minden izgalmasnak hangzó későbbi állítást igazolt eseményként hozzárendelni.
A filmvilágban Lee hosszú idő alatt építette fel ismertségét. Drakula megformálójaként a horror történetének fontos szereplője lett, majd más műfajokban is dolgozott. A Gyűrűk Ura és a Star Wars révén később nagy nemzetközi közönség találkozott vele. A szerepek időben és hangulatban is távol állnak egymástól, mégis felismerhető maradt bennük az a hang és jelenlét, amelyet a nézők hozzá kötöttek.
Lee életrajza azért is érdekes, mert a pályája több filmes korszakot fogott át. A korábbi műtermi produkciók után olyan filmekben szerepelt, amelyek összetett digitális világokat hoztak létre. A néző ugyanazt az embert látta egészen eltérő technikai környezetben. Szarumán alakítása ebben a hosszú történetben olyan találkozási pont lett, ahol a régi színészi tapasztalat és a modern látványvilág egyszerre éreztette a hatását.
A Tolkien iránti érdeklődés egy másik kapcsolódást is jelentett. A szerepre nem csupán feladatként tekintő színész érkezett, hanem valaki, akit a könyvhöz régi olvasói élmények fűztek. Ez nem jelent automatikusan jobb alakítást és nem helyettesíti a rendezést vagy a próbákat. A személyes történetben mégis fontos, hogy a filmes munka egy már korábban is szeretett irodalmi világban folytatódott.
Az oxfordi pub emléke és a háborús szolgálat egymástól távoli fejezetek. Együtt mégis segítenek megmutatni, mennyi minden marad láthatatlan egy híres szerep mögött. Christopher Lee a vásznon gyakran félelmetes alakokat teremtett. Az életében közben ott volt a könyvek szeretete, a katonai múlt és egy hosszú szakmai út. Szarumán hangjában a közönség egy karaktert hallott mely mögött egy különösen gazdag életrajz állt.
