Arnold Schwarzenegger vagyonának történetét könnyű a filmes sikerekkel kezdeni. A színész azonban saját beszámolója szerint már azelőtt milliomos lett ingatlanbefektetéseiből, hogy Hollywood nagy szerepeket adott volna neki. A korai években az edzőterem mellett a munka és az üzlet is fontos helyet kapott.
A Terminátor megformálójáról elsőként aligha egy lakóház vagy egy építőipari munka jut eszünkbe. Schwarzenegger indulásának történetében azonban ezek is szerepelnek. Amikor 1968-ban Kaliforniába érkezett, testépítőként már komoly céljai voltak, közben az amerikai megélhetést és a későbbi előrelépés lehetőségeit is kereste. A sport, a vállalkozás és a színészi ambíció hosszú ideig egymás mellett szervezte az életét.
Egyik közeli társa Franco Columbu volt, aki a testépítés mellett kőművesmunkához is értett. Schwarzenegger későbbi interjúiban felidézte, hogy közösen kisebb építőipari vállalkozást indítottak. Lakóházaknál javításokat és különböző munkákat végeztek. A történet különösen érdekes, mert a későbbi világsztár itt egészen kézzelfogható feladatokból szerzett pénzt. A kamerák és a filmstúdiók helyett megrendelőkkel és elkészítendő munkákkal kellett foglalkoznia.
A korai bevételek több forrásból származtak. A testépítéshez kapcsolódó kereset mellé csomagküldő üzlet is társult, amelyben fitneszanyagokat értékesített. A Forbes pályaportréja szerint Schwarzenegger ezeknek a tevékenységeknek a bevételeiből kezdett Santa Monica-i lakóingatlanokat vásárolni. A későbbi üzleti történetben tehát a sportból és más munkákból szerzett pénz olyan eszközökbe került, amelyek további bevételt adhattak.
Schwarzenegger többször állította, hogy ingatlanok révén már a jelentős filmszerepek előtt milliomos lett. A korai vagyon pontos nagyságáról és az életkori határokról eltérő népszerű összefoglalók keringenek, ezért az ő saját időrendjét érdemes a biztos állításhoz kötni: a nagy hollywoodi áttörést megelőzően is volt sikeres üzleti tevékenysége. Ezt a részletet maga is fontosnak tartotta, amikor később pályakezdéséről beszélt.
A bevételt termelő ingatlanok jelentősége az ő történetében a színészi lehetőségekkel is összefüggött. Ha a megélhetésnek van más alapja, egy szerep elvállalásáról nagyobb szabadsággal lehet dönteni. Az üzleti háttér így időt és mozgásteret adhatott a filmes ambíció számára. A szereplőválogatások bizonytalansága mellett olyan tevékenységet is épített, amely nem attól függött, hogy egy rendező az adott héten őt választja-e.
A későbbi Conan- és Terminátor-filmek természetesen más nagyságrendű hírnevet és keresetet hoztak. A korai vagyon története ettől még önállóan is jelentős. Megmutatja, hogy Schwarzenegger pályájának gazdasági része nem kizárólag az ismertség utólagos kihasználásából állt. Már akkor foglalkozott üzleti lehetőségekkel, amikor a szélesebb közönség számára még nem volt az a filmsztár, akit később világszerte megismert.
A sikertörténethez a körülmények is hozzátartoznak. Egy ingatlanpiaci befektetés eredménye függ az időzítéstől, a vételártól, a finanszírozástól és a piac későbbi alakulásától. Schwarzenegger visszaemlékezéseiben a kedvező gazdasági időszak szerepe is megjelent. A történet ezért nem egyszerűen azt bizonyítja, hogy egy bátor vásárlás biztosan vagyonhoz vezet. Egy konkrét ember konkrét korszakban meghozott döntéseit mutatja be.
Columbu szerepe szintén fontos. A hírességek történetében a főszereplő neve könnyen elfedi az együtt dolgozó embereket, itt azonban egy barát szakmai tudása is bevételi lehetőséget teremtett. A közös vállalkozásban a kőműves tapasztalat és a munkaszervezés ugyanúgy számított, mint az ambíció. A testépítőként ismert páros másfajta készségeket is használt, amikor a saját megélhetéséről gondoskodott.
Az üzleti érdeklődés Schwarzenegger későbbi életében is jelen maradt. Vagyonáról szóló portrék ingatlanokat, befektetéseket és vállalati érdekeltségeket egyaránt tárgyalnak. A filmekből származó kereset így egy nagyobb történet része lett. A kezdetek felől nézve az egyik legbeszédesebb részlet mégis az, hogy nem várta meg, amíg a színészi pálya minden más kérdést rendez. Több irányban próbált lehetőséget teremteni magának.
A későbbi akcióhős korai éveiben tehát téglák, megrendelések és lakóházak is szerepeltek. A világsztár látványos képe mögött ott van egy fiatal bevándorló, aki megtanulta, hogyan kereshet és hogyan forgathatja tovább a pénzét. Schwarzenegger első millióinak története éppen ettől érdekes: a filmvászon előtt már felépült valami, ami a következő pályaszakaszhoz is alapot adott.
