Matthew Perry neve örökre összeforrt Chandler Binggel és a Jóbarátokkal, miközben a színész valódi élete jóval összetettebb és tragikusabb volt annál, amit a képernyőn mutatott.
Matthew Langford Perry 1969. augusztus 19-én született a Massachusetts állambeli Williamstownban, vagyis ma lenne 57 éves. Amerikai–kanadai családból származott: édesapja, John Bennett Perry színész és modell volt, édesanyja, Suzanne Marie Morrison újságíróként dolgozott, és Pierre Trudeau kanadai miniszterelnök sajtótitkára is volt. Szülei még kisgyermekkorában különváltak, ezért Perry nagyrészt édesanyjával nőtt fel a kanadai Ottawában. Mostohaapja Keith Morrison, az amerikai televíziózás ismert riportere lett.
Fiatalkorában egyáltalán nem volt egyértelmű, hogy színész lesz belőle. Kiemelkedően tehetséges teniszező volt, Kanada legjobb junior játékosai közé tartozott. Amikor körülbelül 15 évesen Los Angelesbe költözött édesapjához, rájött, hogy az amerikai teniszezők között sokkal nehezebb lenne a csúcsra jutnia. Ezzel párhuzamosan egyre komolyabban érdeklődött a színészet iránt. Kisebb televíziós szerepeket kapott, majd a Boys Will Be Boys című sorozat egyik főszerepe miatt végül az egyetemi tanulmányok helyett a színészi pályát választotta.
Az igazi fordulat 1994-ben következett be, amikor megkapta Chandler Bing szerepét a Jóbarátokban. Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc és David Schwimmer mellett Perry egy csapásra világsztár lett. Chandler szarkasztikus humora, bizonytalansága és jellegzetes beszédstílusa a sorozat egyik legnépszerűbb figurájává tette. Perry különleges komikusi érzéke jelentős szerepet játszott a karakter kialakításában, és Chandler humorának egy része nagyon közel állt Perry saját személyiségéhez. A sorozat tíz évadon keresztül, 1994 és 2004 között futott, Perry pedig több mint kétszáz epizódban alakította Chandlert. A sorozat utolsó évadaiban a hat főszereplő fejenként egymillió dollárt keresett epizódonként, amivel a televíziózás legjobban fizetett színészei közé kerültek.
A Jóbarátok mellett Perry filmes karriert is épített. 1997-ben Salma Hayek oldalán szerepelt a Bolond szél fúj (Fools Rush In) című romantikus vígjátékban, amelyet később saját filmes munkái közül is nagyra értékelt. Játszott az Almost Heroes, a Három a tangó, a Bérgyilkos a szomszédom és annak folytatása, valamint a Már megint 17 című filmekben is. A Bérgyilkos a szomszédomban Bruce Willis partnere volt, és a film komoly kasszasikert aratott.
Perry azt is bizonyította, hogy drámai szerepekben is megállja a helyét. Vendégszerepelt Az elnök emberei (The West Wing) című sorozatban, alakításáért Emmy-díjra jelölték, ahogyan a The Ron Clark Story című televíziós filmben nyújtott teljesítményéért is. Később Aaron Sorkin Studio 60 on the Sunset Strip című sorozatának főszereplője lett, majd a Mr. Sunshine, a Go On és az Odd Couple – Furcsa pár következett. Összesen öt Primetime Emmy-jelölést kapott pályafutása során.
Miközben a világ egyik legsikeresebb vígjátéksorozatában emberek millióit nevettette meg, magánéletében súlyos problémákkal küzdött. Perry később rendkívüli nyíltsággal beszélt alkohol- és gyógyszerfüggőségéről. Elmondása szerint egy 1997-es jet-ski-balesetet követően kapott fájdalomcsillapító után alakult ki komoly függősége a Vicodintól. Állapota idővel annyira súlyossá vált, hogy saját bevallása szerint a Jóbarátok forgatásának körülbelül három évére alig emlékezett.
A függőség fizikailag is rendkívüli károkat okozott szervezetében. 2018-ban megrepedt a vastagbele, és életveszélyes állapotba került. Öt hónapot töltött kórházban, két hétig kómában volt, és kilenc hónapig kolosztómiás zsákot kellett viselnie. Saját beszámolója szerint az orvosok mindössze két százalék esélyt adtak a túlélésére. Élete során számos rehabilitációs kezelésen vett részt és több hasi műtéten esett át. Perry később azt mondta, hogy mintegy 9 millió dollárt költött arra, hogy megpróbáljon józan maradni.
Magánéletében több ismert nővel is kapcsolatban állt. Egyik legismertebb kapcsolata Julia Robertsszel volt a kilencvenes években. Perry később arról írt, hogy végül ő szakított a színésznővel, mert annyira bizonytalan volt önmagában, hogy attól félt, Roberts előbb-utóbb elhagyja. Kapcsolatban volt többek között Lizzy Caplannel is, akivel éveken át együtt élt. 2020-ban eljegyezte Molly Hurwitz irodalmi menedzsert, az eljegyzést azonban 2021-ben felbontották. Perry soha nem házasodott meg, és gyermeke sem született.
Életének későbbi szakaszában egyre fontosabbá vált számára, hogy saját tapasztalataival más függőkön segítsen. Malibu-i otthonát egy időre józan életet támogató intézménnyé alakította, és nyilvánosan is sokat beszélt arról, hogy a függőséget betegségként kell kezelni. Azt szerette volna, ha halála után nem kizárólag Chandler Bingként emlékeznének rá, hanem azért is, mert megpróbált segíteni azoknak, akik hasonló problémákkal küzdenek.
2022-ben megjelent önéletrajza, a Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing, amelyben szokatlan nyíltsággal írt hírnévről, kapcsolatokról, függőségről és számos életveszélyes időszakáról. A könyv megmutatta, mennyire éles ellentét volt a közönség által ismert vicces, szarkasztikus Perry és a magánember között, aki évtizedeken keresztül küzdött saját problémáival.
Érdekesség, hogy Perry életében a Batman különleges jelentőséggel bírt. Nagy rajongója volt a képregényhősnek, és saját magára is gyakran „Mattman”-ként utalt. A tenisz iránti szeretete sem tűnt el teljesen a színészi sikerek után, emellett jégkorongozni és softballozni is szeretett. Színészi humorérzéke pedig nem csupán Chandler szerepére korlátozódott: gyors reakciói és sajátos szarkazmusa miatt a forgatókönyvírók is építettek az ötleteire.
Matthew Perryt 2023. október 28-án holtan találták Los Angeles-i otthonának jakuzzijában. Mindössze 54 éves volt. A Los Angeles megyei igazságügyi orvosszakértő szerint halálának elsődleges oka a ketamin akut hatása volt, a fulladás, a koszorúér-betegség és a buprenorfin hatása pedig közreható tényezőként szerepelt. Halálát balesetnek minősítették. Az ügy később büntetőeljárásokhoz vezetett azokkal szemben, akik illegálisan ketaminnal látták el a színészt.
Perry tragédiája különösen azért megrázó, mert megkapta azt, amire fiatalkorában vágyott: világhírű és rendkívül sikeres színész lett, mégsem hozta meg számára a hírnév azt a boldogságot, amelyet remélt tőle. Chandler Bingként ugyanakkor olyan karaktert teremtett, amely több mint harminc évvel a Jóbarátok indulása után is újabb generációkat nevettet meg. 2026. augusztus 19-én Matthew Perry 57. születésnapját ünnepelné.
