Jared Isaacman, a NASA igazgatójának ambiciózus tervei egy nukleáris űrhajó megépítésére és a Marsra való eljuttatására több mint 2 milliárd dollárba (632 milliád forint) kerülnek, erősítette meg a hivatal a héten.
A Space Reactor-1 Freedom névre keresztelt küldetés új költségbecslése akkor született, amikor az ügynökség számos nagy horderejű küldetést – köztük emberek Holdra juttatását és egy holdbázis építését – bonyolít le, miközben várhatóan fix költségvetéssel működik.
„A korai költségbecslések körülbelül 2,1 milliárd dollárra rúgnak, és a NASA a felvásárlási folyamat során folyamatosan finomítja ezt az összeget” – erősítette meg az ügynökség egy közleményben.
A Kongresszusnak küldött és a POLITICO által megtekintett dokumentum szerint az ügynökség a 2026-os pénzügyi évben 640 millió, 2027-ben 890 millió, 2028-ban 415 millió, 2029-ben pedig 180 millió dollárt tervez költeni a programra. A NASA ezt a pénzt az ügynökség kutatási számlájáról, valamint a tavaly elfogadott pártvonal-egyeztetési törvényjavaslaton keresztül kapott finanszírozásból fogja levenni.
A dokumentum azonban megjegyzi, hogy a költségbecslés nem tartalmazza a SkyFall, az új nukleáris űrszonda Marsra juttatandó tudományos küldetésének finanszírozását. A NASA nem hozott nyilvánosságra a SkyFall költségbecslését, de a Mars-kutatók figyelmeztettek, hogy az felemésztheti az ügynökség tudományos költségvetését.
Amióta a NASA márciusban bejelentette az új Mars-küldetést, kevés részlet derült ki az űrhajóról. A NASA 2027-es pénzügyi költségvetési kérelme, amelyet körülbelül egy héttel a bejelentés után tettek közzé, nem tartalmazott pénzt a feladatra.
A 2028 végén induló küldetés lenne az első nukleáris elektromos meghajtású repülési bemutató. Az űrszonda célja, hogy három helikoptert juttasson a Vörös Bolygóra tudományos adatok gyűjtése és potenciális vízforrások azonosítása céljából.
Az ügynökség tisztviselői azt mondták, hogy a meglévő hardvereket tervezik felhasználni az űrhajó gyorsított idővonalon történő megépítéséhez. A NASA az eredetileg a Gateway holdállomáshoz épített Power and Propulsion Elementet fogja átalakítani űrhajóvá, amelyet a NASA az év elején lemondott.
A NASA az Energiaügyi Minisztériummal is együttműködik a misszió reaktorának tervezésében és összeszerelésében.
„Megpróbálunk a lehető legtöbbet kihozni a lehető legkevesebb új fejlesztéssel. Tudom, hogy ez mindig kihívást jelent. Papíron mindig jól hangzik, de valójában ez a szándék” – mondta Lori Glaze, a NASA kutatórendszer-fejlesztéséért felelős megbízott igazgatóhelyettes a Nemzeti Akadémiák Repülési és Űrmérnöki Tanácsával tartott júniusi találkozón.
Nem világos, hogyan fogja a NASA a 2026-os költségvetésben a Mars-küldetés finanszírozására már elkülönített forrásokat átcsoportosítani, illetve hogyan fogják beépíteni a 2027-es előirányzatokba. A NASA tisztviselői azonban azt mondták, hogy mostanra meg tudják majd találni a pénzt a programhoz.
„Átszervezzük az összes erőforrást a felsővezetői vonalon belül, hogy biztosan le tudjuk fedni az Ignitionben azonosított tételeket, és jelenleg minden a helyén van” – mondta Glaze .
A SkyFall-lal kapcsolatban a NASA egy külön közleményben közölte, hogy a helikoptereket részben a tudományos igazgatóság Mars Future Missions költségvetési sorából finanszírozzák, de a Skyfall költségbecslését nem kívánták közölni.
„Míg a program egészére vonatkozó végleges költségvetési számokat gondosan finomítják, ahogy a küldetési architektúrák formális tervezési érlelődésen mennek keresztül, az SR-1 Marsra juttatásának és felbocsátásának lehetővé tételével ez a küldetés jól illeszkedik az adminisztrátor azon célkitűzéséhez, hogy csökkentse a költségeket, és az erőfeszítéseket a rövid távú tudományos és kutatási lehetőségeket kínáló küldetésekre összpontosítsa” – mondta az ügynökség – írta a Politico.
