Milyen veszélyeket rejt a Thwaites-gleccser?

A legfrissebb eredmények alapján akár már idén eltűnhet az antarktiszi Thwaites-gleccsert védelmező jégself – számol be a National Geographic. A gyakran Végítélet-gleccserként emlegetett jégtömeg eltűnése hosszú távon jelentősen hozzájárulna a tengerszint emelkedéséhez. Teljes összeomlása akár 65 centiméterrel is növelhetné a világóceán átlagos szintjét, ami emberek százmillióit sodorná veszélybe.

Érdemes hozzátenni, hogy a kutatók nem számítanak arra, hogy a gleccser egyik napról a másikra eltűnik. A közvetlen veszélyt most a jégtömeg keleti, a tengerre nyúló jégselfjének gyors töredezése jelenti.

Mi történik a Végítélet-gleccsernél?

Robert Larter, a Brit Antarktiszkutató Intézet tengeri geofizikusa szerint a gleccser előtt található utolsó jégself az összeomlás küszöbén áll.

„Nem tudjuk pontosan, hogyan fog szétesni, de az biztos, hogy el fog tűnni” – mondta, hozzátéve: egyre több repedés és hasadék jelenik meg rajta a műholdfelvételeken”

A jégself fontos szerepet tölt be, a tenger felett lebegve lassítja a szárazföldön nyugvó gleccser jegének tenger felé történő áramlását. Ahogy a szerkezete gyengül, a mögötte fekvő jég mozgása felgyorsul.

A szakértők szerint a folyamat fő oka a melegebb óceáni víz beáramlása. A 20. század közepe táján fontos változás állt be a helyi rendszerben, a viszonylag meleg víztömegek azóta könnyebben eljutnak ahhoz a ponthoz, ahol a jég a kőzethez kapcsolódik, ami alulról olvasztja a jeget.

Jogosan nevezik Végítélet-gleccsernek?

Larter kiemelte: az eddigi adatok alapján a jelenségben szerepe van az ember okozta klímaváltozásnak. A Déli-óceán áramlásait főként a felszíni szelek irányítják, ezek pedig a jelek alapján átalakulóban vannak.

A szakértő szerint a Végítélet-gleccser elnevezést korábban túlzónak tartották, de az elmúlt nyolc év vizsgálatai eredményei alapján egyre indokoltabbnak tűnik a kifejezés. „Az eredmények összességében arra utalnak, hogy a Thwaites-gleccser végül el fog veszni” – húzta alá.

A legnagyobb bizonytalanságot továbbra is az időskála jelenti. A kutatók többsége szerint a visszahúzódási folyamat már nem állítható meg, de nem tudják pontosan, hogy ehhez évszázadokra vagy akár ennél is hosszabb időre lesz-e szükség.

Ilyen hatásokkal járna a Thwaites-gleccser elvesztése

A jégtömeg elvesztésének hatása nem korlátozódna magára a gleccserre. A nyugat-antarktiszi jégtakaró jelentős része a tengerszint alatt húzódó kőzetrétegen nyugszik, ami különösen instabillá teszi a rendszert.

„Még ha 2050-re el is érnénk a nettó zéró kibocsátást, ezen gleccser valószínűleg akkor is el fog tűnni” – mondta Larter. A kutató szerint a Thwaites összeomlása destabilizálhatja a szomszédos gleccsereket is, és hosszú távon a teljes nyugat-antarktiszi jégtakaró több mint 3 méterrel emelhetné meg a globális tengerszintet.

Bár ennek teljes hatása várhatóan nem a jelenlegi generációkat érinti majd, a szakértő szerint a folyamat már most fontos döntések elé állítja a tengerparti városokat. Már néhány centiméteres tengerszint-emelkedés is jelentősen növelheti az árvizek gyakoriságát.