Akárcsak tavaly, a jelek szerint idén is oldalára borulva érkezett a Hold felszínére csütörtökön az Intuitive Machines amerikai magánűrvállalat leszállóegysége, az Athena. A houstoni székhelyű cég közlése szerint a lézeres távolságmérő okozhatta a landolási problémát.
„Nem hinnénk, hogy a Hold felszínén a megfelelő pozícióban vagyunk” – mondta el Steve Altemus, a vállalat vezérigazgatója sajtótájékoztatóján.
Az Athena leszállóegység helyzetéből fakadó áramfejlesztési problémák miatt a küldetés „nem lesz normális” – fűzte hozzá Altemus, aki arról is beszélt, hogy a leszállóegység lézeres távolságmérőjével voltak gondok.
A földi irányítóközpont már kapott adatokat az Athenától, ezekből következtettek arra, hogy az űreszköz az oldalára dőlt.
Altemus közlése szerint a NASA Lunar Reconnaissance Orbiter űrszondája a következő napokban tudja majd megerősíteni az Athena helyzetét. A leszállóegység a Hold déli pólusától mintegy 160 kilométerre landolt számos tudományos műszerrel a fedélzetén.
A műszerek között van egy talajfúró, amellyel a felszín alatt jeget keresnek, valamint egy szerves és szervetlen vegyületek elemzésére szolgáló MSolo tömegspektrométer és a Grace drón is, amelyet Grace Hopper informatikusról neveztek el.
A hatlábú Athenát február 26-án indították útnak Floridából a SpaceX rakétájával, és kanyargós pályát futott be a Földtől mintegy 400 ezer kilométerre lévő Holdig. Az Intuitive Machines majdnem pontosan egy évvel ezelőtt hajtotta végre első holdraszállási kísérletét az Odysseus leszállóegységgel.
Az űreszköznek a meghibásodott lézeres magasságmérő miatt leszálláskor eltört az egyik lába, és felborult.
Vasárnap a Firefly Aerospace Blue Ghost nevű leszállóegysége hajtott végre sikeres holdraszállást a Mare Crisium (Válságok tengere) nevű területen, a Hold Föld felé néző oldalának északkeleti sarkában, egy nagy medencében található vulkáni kráter közelében. Korábban öt ország – az egykori Szovjetunió, az Egyesült Államok, Kína, India és tavaly Japán – hajtott végre sikeres holdraszállást.
Az Intuitive Machines, a Firefly Aerospace, az Astrobotic Technology és még néhány más vállalat a NASA kereskedelmi célú holdi teherszállítási programja keretében fejleszt űrhajókat, amelyek alkalmasak arra, hogy előkészítsék az Egyesült Államok újabb, legénységgel tervezett holdraszállását, amelyre 2027 körül kerülhet sor.
