Mit kerestek a kokain, a THC és a nikotin az ókori egyiptomi múmiákon?

A kokaint a Dél-Amerikában őshonos két koka faj leveleiből nyerik, és valószínűleg az ott élő lakosság évezredek óta használja.

„Az inkák csodálatos és varázslatos növénynek tekintették, amely képes megszüntetni az éhséget és a szomjat, élénkítő hatásokat produkált, orvosságként is használható volt (antiszeptikumként és fájdalomcsillapítóként, az emésztés segítésére, asztma, gyomorfájás, mellkasi fájdalom és sebek gyógyítására, az orrvérzés és hányás csökkentésére), és jól-lét érzését keltette" – magyarázza egy a témáról szóló tanulmány, hozzátéve, hogy az inkák úgy hitték, hogy a növény a testek megőrzésére is alkalmas lehet, figyelembe véve a nyelvre gyakorolt érzéstelenítő hatását - írja az IFLScience.

„A spanyolok kezdetben kevés érdeklődést mutattak a koka levelei iránt, egészen addig, amíg meg nem értették azok hatalmas kereskedelmi értékét; valójában pénzügyi hasznot kezdtek húzni az Erythroxylum fajokból azáltal, hogy irányították a növény termesztését és kereskedelmét az Újvilágba.”

Úgy gondolják, hogy a növények csak a spanyol gyarmatosítók által történő behurcolás után jutottak el Európába és a világ többi részére. Azonban 1992-ben egy rövid és vitatott tanulmány azt állította, hogy bizonyítékokat találtak kokainhasználatra – valamint dohányra, és potenciálisan kannabiszra is – az ókori egyiptomi múmiák puha szöveteiben, hajában és csontjaiban.

Az eredeti tanulmányban a német toxikológus, Svetlana Balabanova és kollégái egy teljes múmia, hét mumifikált fej és egy hiányos felnőtt múmia anyagát vizsgálták, az időszak pedig i.e. 1070-től i.sz. 395-ig terjedt. A csapat szerint mind a kilenc testben találtak kannabiszt és THC-t, nyolcban pedig nikotint. Ez messze nem volt az utolsó nyoma a drogoknak, amit Balabanova és munkatársai találtak, annak ellenére, hogy régészek részéről erős szkepticizmus és kritika kísérte.

„Balabanova csapata mindenhol talált gyógyszereket, négy kontinens ősi sírjaiban, majdnem ezer elemzett múmia és csontváz mintegy felében, és több eredmény az etnobotanikai szempontból 'lehetetlen' kategóriájába tartozik,” magyarázza Giorgio Samorini etnobotanikus és független kutató egy tanulmányban. „A 'lehetetlen' eredmények igazolására Balabanova egyre merészebb megoldásokat javasolt, egyre biztosabb és makacsabb módon, párhuzamosan a többi tudós által felhozott kritika növekvő mennyiségével.

Ez magában foglalta annak a javaslatát, hogy az ókori egyiptomiak több mint egy évezreden keresztül át-Atlanti utakat tettek, kereskedve az ősi Peru lakosaival. De ez teljesen eltér attól, amit az ókori egyiptomiakról tudunk, és egyértelműen hiányzik alátámasztó bizonyíték. Más kutatócsoportok által végzett ősi múmiák vizsgálatában, bár néhányan találtak nikotint, nem találtak kokain vagy THC nyomait.

Szóval, hogyan kerülhettek ezek az látszólag lehetetlen drogok az ókori egyiptomi múmiák mintáiba?

Egy felvetés szerint a csapat hamis múmiákat elemzett, amelyeket mai droghasználókból készítettek. Ezt azonban más régészek, köztük a manchesteri Múzeum egyiptológusának kurátora, aki ugyanazokkal a múmiákkal foglalkozott, valószínűtlennek tartották.

Samorini megjegyzi, hogy Balabanova munkáinak nagy részében hiányoztak a kontrollok, valamint a fejlettebb technikák figyelmen kívül hagyását is. Például, ha egy hajszálat vesznek egy testről, majd megnézik a különböző szegmenseket, amelyek (például) egy hónap növekedését képviselik, képet kaphatunk az illető drogokkal való kapcsolatáról az idő folyamán – egy olyan elemzést, amelyet Balabanova nem végzett el.

Mivel másoknak nem sikerült hasonló gyógyszerszinteket találni más múmiákban, minden valószínűség szerint a kokain-pozitív eredmények későbbi szennyeződés következményei voltak. Ismert, hogy a nem használóktól származó hajminták is szennyeződhetnek kokainnal, és később is kimutatható marad, függetlenül a mosási technikától. Mivel a kokain népszerű volt jóval azelőtt, hogy a „régészeti leletek megfelelő tárolása” divatossá vált volna, valószínű, hogy a csapat modern kokaint talált ősi testeken.

A nikotin nyomai valószínűleg nem a szennyeződés eredményei, bár hangsúlyoznunk kell, hogy ez nem az a rész, ahol arról meséljük, hogy az ókori egyiptomiak átruccantak Dél-Amerikába egy kis dohányért a kakaólevelek helyett. Számos ismert európai növény tartalmaz nikotint, és elképzelhető, hogy az ókori egyiptomiak fogyasztották ezeket. Azonban a kutatók csak kevés esetet találtak, amikor a nikotin kotininné alakult az ókori múmiákban. A kotinint megbízhatóbb használati jelzőnek tartják, mivel azt mutatja, hogy a drog már metabolizálódott a szervezetben.

Az angol tudósok továbbá megfigyelték, hogy a 19. században a mumifikálás konzerválási gyakorlatainak részeként szokás volt a mumifikált testeket dohányporral, valamint piretrummal megszórni, az utóbbi a Tanacetum fajokból nyert vegyület, amelyet a II. Ramszesz mumijában is azonosítottak. Mindkét anyag rovarirtóként működött" – teszi hozzá Samorini.

"Ez a gyakorlat nem korlátozódott az egyiptomi múmiákra, hanem számos más európai és ázsiai múmiára is kiterjedt, és ésszerűen valószínű, hogy ez a konzerválási technika vezetett annak felfedezéséhez, hogy dohány- és nikotinmaradványok találhatók II. Ramszesz mumijájában, illetve nikotin a Balabanova csapat 'drogos múmiáiban'.

A THC ezzel szemben kicsit kevésbé ellentmondásos, mivel azt gondolják, hogy az ókori egyiptomiak THC használtak húgyhólyagfertőzések, szemfájdalom kezelésére, és potenciálisan nyugtató beöntésként is. Igen, úgy tűnik, az ókori egyiptomiak valóban fogyaszthattak kannabiszt. Azonban más vizsgálatok nem találtak THC-t múmiákon, ami arra utal, hogy az eredmények talán szennyeződés vagy az eredeti kutatócsoport rossz gyakorlatainak következményei lehetnek.

Röviden, míg az ókori egyiptomiak óceánt átszelve Dél-Amerikába utazva kokaint és dohányt gyűjtő történetei szórakoztatónak tűnhetnek, sokkal valószínűbb, hogy ők anélkül haltak meg, hogy tudták volna, milyen anyagokkal fogják később beszórták őket.