Ritka fejlődési rendellenességgel született teknősbébit találtak Cape Codon. A kétfejű gyémánthátú mocsárteknőst (Malaclemys terrapin) a hónap elején fedezték fel a Mass Audubon Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary önkéntesei egy védett fészkelőhelyen.
A különleges állatot szeptember 17-én a massachusettsi Barnstable-ben működő Cape Wildlife Centerbe szállították, ahol azóta állatorvosok figyelik az állapotát.
A teknős bicephaliával, vagyis kétfejűséggel született. Ez ritka veleszületett rendellenesség, amely akkor alakul ki, amikor egy embrió osztódni kezd – például az ikrek kialakulásához hasonló folyamat során –, de nem válik teljesen ketté.
„Amikor egy embrió kettéválik, de a folyamat nem fejeződik be teljesen, létrejöhet ez az állapot. Emiatt minden eset egy kicsit más lehet, és a két fej anatómiája is különböző mértékben fedheti át egymást” – mondta Zak Mertz, a New England Wildlife Centers, köztük a Cape Wildlife Center vezérigazgatója.
A teknős érkezésekor mindössze 5,2 grammot nyomott, nagyjából annyit, mint egy amerikai ötcentes érme. A nemét egyelőre nem tudják megállapítani, ehhez meg kell várniuk, amíg valamivel nagyobb lesz.
Az állat egyébként jól van: úszik, eszik, és mindkét feje aktívan reagál a környezetére.
„A bal fejnek nagyobb a személyisége” – mondta Mertz a Cape Cod Timesnak. Robyn Rohm, a Cape Wildlife Center vezető állatorvosi asszisztense szerint a bal oldali fej már érkezése napján „harapott”.
Nem ez az első kétfejű teknős a térségben
A kétfejű állatok rendkívül ritkák, de nem példa nélküliek. Ez már a harmadik kétfejű gyémánthátú mocsárteknős, amelyet az elmúlt hat évben a Cape Wildlife Centerben gondoztak. A Mass Audubon Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary pedig a 2000-es évek eleje óta összesen öt hasonló teknőst talált Cape Codon.
„Bár korábban már találkoztunk ezzel a szokatlan állapottal, minden eset újabb lehetőséget ad arra, hogy többet tudjunk meg ezeknek a lenyűgöző állatoknak az anatómiájáról és élettani működéséről” – közölte a központ.
A teknős belső anatómiájáról egyelőre keveset tudnak. Amint valamivel nagyobb lesz, az állatorvosok CT-vizsgálattal és röntgennel is megvizsgálhatják, hogyan helyezkednek el a szervei a páncél alatt.
„Alig várjuk, hogy mindent megtudjunk erről a kétfejű teknősről” – mondta Mertz.
Az állat jövője egyelőre bizonytalan. Ha az állatorvosok úgy ítélik meg, hogy elég erős és egészséges ahhoz, hogy önállóan boldoguljon, később visszaengedhetik a természetbe. Ha erre nem lesz képes, valószínűleg fogságban talál majd végleges otthonra.
Kétfejű kígyó is élt már egy texasi állatkertben
A kétfejűség más hüllőknél is előfordul. 2016-ban egy Texasban élő nő egy kétfejű nyugati patkánykígyót talált a kertjében. Az állatot a Cameron Park Zoo kapta meg, ahol azóta is él.
A gyémánthátú mocsárteknősök az Egyesült Államok északkeleti részének, valamint a Mexikói-öböl partvidékének sós mocsaraiban és torkolataiban élnek. Nevüket a páncéljukon látható jellegzetes, gyémánt alakú mintázatról kapták.
A faj közepes termetű: a hímek páncélhossza legfeljebb mintegy 13 centiméter, míg a nőstényeké akár 28 centiméteresre is megnőhet.
A gyémánthátú mocsárteknősök elsősorban húsevők. Csigákat, rákokat, kagylókat, halakat, férgeket és rovarokat fogyasztanak. A Cape Wildlife Centerben gondozott kétfejű példány apróra vágott halat, vérférgeket, sórákot és vitaminokkal dúsított tápot kap.
A faj szövetségi szintű védettségi besorolása jelenleg felülvizsgálat alatt áll, a Massachusettsben élő alfajt azonban az államban veszélyeztetettként tartják számon.
A teknősöket többek között a tengerszint emelkedése és a klímaváltozás miatt gyakoribbá váló viharok, a part menti területek beépítése, a járművek okozta gázolások, valamint a halász- és rákászeszközökbe való véletlen belegabalyodás veszélyezteti - írja a SmithSonian Magazine.
