A texasi Big Bend régió monumentális sziklafalai, meredek hegycsúcsai és zord sivatagi vidéke régóta természetes akadályként áll az Egyesült Államok és Mexikó között. A Big Bend Nemzeti Park egykori vezetője szerint generációkon át egyszerűen „őrültségnek” számított az az elképzelés, hogy ezen a nehezen járható terepen fizikai határvédelmi létesítményeket építsenek az illegális határátlépések megakadályozására.
Trump elnök déli határbiztonsági terve már a Big Bend távoli vidékét is elérte, ahol az illegális határátlépések miatti elfogások az országos szám mindössze körülbelül 1%-át teszik ki. Buldózerek dolgoznak a népszerű Big Bend Nemzeti Parkban, egy olyan tájon, ahol a vadállatok szabadon kóborolnak, és amely évezredek óta szinte érintetlen.
„Nem kellett aggódnunk semmilyen akadály miatt. Volt egy Isten alkotta akadályunk” – mondta Thaddeus Cleveland, Terrell megye seriffje. A hatalmas, ritkán lakott területen 26 évet szolgált a határőrségnél, és korábban alig hallott arról, hogy ezen a vidéken további határvédelmi infrastruktúrára lenne szükség.
„De ez határozottan megváltozott.”
Az amerikai vám- és határvédelmi hatóság szerint nem terveznek a parkban olyan, mintegy 9 méter magas falat építeni, mint amilyen Arizona, Kalifornia, Új-Mexikó és Texas egyes részein már áll. A kritikusok szerint azonban a készülő beruházás így is komoly károkat okozhat.
A hónap elején felvételek készültek arról, ahogy buldózerek fákat tépnek ki és földet mozgatnak meg, miközben vadállatok haladnak el mellettük. A hatóság szerint ezzel egy 1,72 milliárd dolláros, Big Bend területére tervezett nagyszabású építkezés előkészítése zajlik.
A projekt része annak a szélesebb tervnek, amely Trump hivatalba lépése előtt a déli határfalat – vagy annak valamilyen formáját – kívánja befejezni. A program acélfalakat, járműakadályokat és több száz kilométernyi új utat foglal magában, amelyek a távoli, nehezen megközelíthető területeken húzódnának.
Az ellenzők között nemcsak környezetvédők és fiatal aktivisták vannak, hanem republikánus politikusok, helyi tisztviselők, határbiztonság-párti rendőrök és egykori nemzeti parkos vezetők is.
Natalie Newman fotós februárban kezdte dokumentálni a Big Bendet, miután Kristi Noem akkori belbiztonsági miniszter bizonyos környezetvédelmi, történelmi és természetvédelmi jogszabályok alkalmazása alól felmentést adott a térségben. Indoklása szerint sürgősen szükség van további fizikai akadályokra és utakra.
Newman kezdetben egyszerűen a táj szépségét akarta megmutatni az embereknek. Most azonban már azt dokumentálja, ahogy a buldózerek megváltoztatják a parkot.
„Minden másnál jobban fáj a szívem emiatt” – mondta a CNN-nek.
A Big Bend Nemzeti Park nagyobb, mint Rhode Island, és a Chihuahuan-sivatag része, amely Észak-Amerika legnagyobb sivatagi ökoszisztémája. Kaktuszok, vadvirágok és több száz madárfaj él itt, valamint olyan állatok, mint a javelina, amely külsőre egy kisebb vaddisznóra hasonlít.
Bob Krumenaker nyugalmazott parkfelügyelő szerint a mostani beruházás történelmi léptékű pusztítást okozhat. Szerinte ha a tervezett fejlesztések nagy része megvalósul, az a nemzeti parkrendszer egyik legsúlyosabb beavatkozása lehet a Yosemite Nemzeti Park Hetch Hetchy-völgyének egy évszázaddal ezelőtti elárasztása óta.
„Ez őrültség” – mondta Krumenaker.
Ugyanakkor hangsúlyozta, hogy támogatja a biztonságos határt. Szerinte azonban Big Bend az ország egyik legkevésbé érintett térsége az illegális határátlépések szempontjából, ezért a határfal építését ebben a régióban politikai döntésnek tartja.
Thaddeus Cleveland seriff hasonlóan vélekedik. Szerinte a meredek hegyek, mély völgyek és a fejletlen, úttalan terep természetes akadályként működik. Ehelyett radartornyokat, kamerákat és drónokat alkalmazna.
„Hiszek a határbiztonságban… de ott építsünk határzárat, ahol annak értelme van. Oda költsük a pénzt, ahol szükség van rá” – mondta.
A vita Texas politikai vezetőit is megosztja. John Cornyn republikánus szenátor például arra kérte a belbiztonsági minisztert, hogy a további építkezések előtt egyeztessen a helyi érintettekkel. Dawn Buckingham texasi földügyi biztos pedig felszólította a szövetségi vállalkozókat, hogy álljanak le a munkával a Big Bend Ranch Állami Parkban.
A környezetvédők attól is tartanak, hogy az építkezés a turizmust károsítja. A térség egyik legfontosabb vonzereje a Rio Grande és a rendkívül sötét éjszakai égbolt. A munkálatokból származó törmelék a folyóba kerülhet, a munkaterületek és a dolgozói táborok fényei pedig ronthatják az ország egyik legjobb csillagmegfigyelő helyének élményét.
A héten a parkban több utat és létesítményt is lezártak az építkezések miatt.
A Santa Elena-kanyonnál, a park egyik legismertebb látványosságánál tüntetők gyűltek össze, és azt ígérték, hogy továbbra is harcolnak Big Bend védelméért.
„A föld emlékszik, a víz emlékszik, és emlékezni fog ránk és a harcunkra” – mondta Joan Escamilla.
