Az afroázsiai erdei macska (elis lybica) a házimacskák őse és a világ egyik legelterjedtebb vadmacskafajtája. Fontossága ellenére kevesen tudnak róla. Elterjedési területe Afrika nagy részét, Délnyugat- és Közép-Ázsiát, Indiát, Kínát és Mongóliát lefedi. Egy Arash Ghoddowsi vezette kutatócsoport megjegyzi, hogy a faj iránti érdeklődés nem kielégítő, annak ellenére, hogy szoros rokonságban áll a háziállatokkal.
Marna Herbst, a dél-afrikai nemzeti parkok regionális ökológusa egyike volt azon kevés tudósnak, akik az afroázsiai vadmacskákat tanulmányozták. 2009-ben megjelent doktori disszertációjához közel négy évet töltött a Kalahári-sivatagban, megfigyelve viselkedésüket és elemezve a populációgenetikát. Herbst a Kgalagadi Transfrontier Parkot választotta vizsgálati helyszínéül, abban a reményben, hogy genetikailag tiszta vadmacskákat talál.
Ezen óvatos állatok befogása igazi kihívásnak bizonyult: üregekben és magas növények között rejtőztek. Éjszakai életmódjuk megnehezítette a megfigyeléseket. Herbst rádiótelemetriát használt, és több vadmacskát is befogott további megfigyelés céljából.
Herbst kutatása új horizontokat nyitott az afroázsiai vadmacska és az ökoszisztémákban betöltött szerepének megértésében. A tudósok most megoldásokat dolgoznak ki ennek az egyedülálló fajnak a védelmére – írja a Gismeteo.
