Ernesto Valverde egy évvel meghosszabbította szerződését az FC Barcelonával. Nincs értelme a további találgatásoknak arról, ki irányítja majd a katalánokat a 2019–2020–as idényben.
A baszk edző 2017 nyarán érkezett a klubhoz az Athletic Bilbaótól, de akár úgyis fogalmazhatnánk: érkezett vissza, hiszen 1988 és 1990 között játszott is a csapatban. Noha a mostani idénye eddig nem sikerült olyan jól, mint a tavalyi, a Camp Nou–ban eltöltött nagyjából húsz hónap kétségtelenül sikertörténet. A Barca tavaly tavasszal megnyerte a bajnokságot és az országos kupát is, az egyetlen „hibapontot” az As Roma elleni, korai BL–kiesés jelentette. Idén a 23. forduló után 51 ponttal áll a csapata, tavaly ugyanebben a fázisban 59–nél tartott. Ugyanakkor most sem csekély az előnye, hat pont a Real Madriddal szemben. (Tavaly hét volt az Atléticóval, és a vesztett pontokat tekintve tizennégy a Reallal.) A Barcelona még versenyben van a Bajnokok Ligájában (kedden az Olympique Lyon ellen idegenben játssza első tavaszi BL–meccsét) és a spanyol Király Kupában (az elődöntő első mérkőzése 1–1–re végződött a Camp Nou–ban a Real Madriddal, visszavágó február 27–én). Valverdével a kispadon 96 mérkőzést vívott eddig, ebből hatvanötöt megnyert, csupán kilencet veszített el. Ilyen eredménysor mellett mi indokolja, hogy nem volt szinte automatikus a szerződéshosszabbítás?
Részben Valverde személye miatt, aki maga sem sürgette a hosszabbítást, talán nehezen tudta eldönteni, hogy egy esetleges második duplázás után lesz–e benne elég tűz a folytatáshoz. Ugyanakkor az sem vitatható, hogy nem tudott mindenkit maga mögé állítani. A helyzet annyira nem volt egyértelmű, hogy decemberben a spanyol sajtó már találgatni kezdte, ki vehetné át Valverdétől a következő nyáron a csapatot. Szerepelt e tárgyban Quique Flores, Antonio Conte és Marcelino neve mellett Xavié is. A korábbi világklasszis középpályás soha nem tagadta, hogy (egyszer majd) szívesen átvenné a klubot, de nem biztos, hogy ennek már eljött az ideje.
A Valverdével elégedetlenek elsősorban azt vetik a szemére, hogy kevésbé játszik látványosan a csapat, mint korábban, a nyersebben fogalmazók ezt úgy írták le röviden: RIP tiki–taka. Kétségtelen, hogy nem termelnek a katalánok annyi gólt, mint az előző szezonokban, de Valverde első évében azért így is eljutottak a bajnokságban 99 találatig. Leginkább azt vetették Valverde szemére, hogy nem olyan invenciózus edző, mint Pep Guardiola, pedig a következő egy–két évben nagyon fontos feladatok várnak az első csapat edzőjére a csapatépítésben, ennek egyik korai jele, hogy sok fiatalt szerzett meg már a mostani átigazolási időszakban a Barcelona. Ez a munka a jelek szerint Valverdére vár majd.
Európa–liga, a nyolcaddöntőbe jutásért, első mérkőzések: Sporting CP–Villarreal 0–1, Celtic–Valencia 0–2, Sahtar Donyeck–Eintracht Frankfurt 2–2, Malmö–Chelsea 1–2, Zürich–Napoli 1–3, FC Bruges–RB Salzburg 2–1, Plzen–Dinamo Zagreb 2–1, Galatasaray–Benfica 1–2, BATE Boriszov–Arsenal 1–0, Lazio–Sevilla 0–1, Olympiakosz–Dinamo Kijev 2–2, Rennes–Betis 3–3, Krasznodar–Bayer Leverkusen 0–0, Slavia–RC Genk 0–0, Rapid–Internazionale 0–1. (A visszavágókat jövő héten rendezik.
