Ma este Argentína és Horvátország játssza a D csoport rangadóját.
Ismét Lionel Messiben az argentinok minden reménye (Fotó: Reuters/Albert Gea)
Jorge Sampaoli nem tarthatja fontosnak a titkolózást, mert az Izland elleni nyitómeccs előttihez hasonlóan most is közzétette, hogy a Caballero – Mercado, Otamendi, Tagliafico – Salvio, Mascherano, Perez vagy Meza, Acuna – Messi, Agüero, Pavon vagy Meza tizeneggyel indul harcba Horvátország ellen. A névsorból az derül ki, hogy Ángel Di Maríával és Rojóval nem volt elégedett, s nem akarja Higuaínt és az első meccsen mellőzött Dybalát sem bevetni. Jorge Valdano, 1986 világbajnoka írta a mérkőzésről, hogy „továbbra is Messi jelenti a megoldást, a problémát pedig az, hogy nincs mögötte csapat. A társak nem tudják őt kiszolgálni, játékba hozni, mindent egyedül kellene megoldania. Mintha a többiek mind arra várnának, amikor nem sikerül semmi, hogy majd jön Messi és csodát tesz”. A Barcelona csillaga az izlandiak ellen tizenegyszer lőtt kapura, sikertelenül. Ennyit senki nem lőtt vb-meccsen kapura gól nélkül Luigi Riva 1970-es, az izraeliek elleni mérkőzése óta. Jó hír az argentin szurkolóknak: Gigi Riva a következő találkozón, a mexikóiaknak aztán két gólt rúgott.
Az Albiceleste a négy évvel ezelőtti tornán is pályára lépett június 21-én: akkor Messi szabadrúgásból lőtt góljával nyert Irán ellen 1–0-ra, mint ahogy szintén 2014-ben, igaz, felkészülési mérkőzésen, Horvátországot is Messi góljával győzte le 1–0-ra. De, az 1–0-ás argentin győzelem visszaköszön a két csapat eddigi egyetlen vb-meccséről is, 1998 júniusában (igaz, 26-án) Pineda góljával nyertek a „gauchók” a későbbi bronzérmes ellen. Van ellenben ómen is: a mérkőzést vezető üzbég Ravsan Irmatov 2010-ben az argentinok negyeddöntőjét vezette, amelyet 4–0-ra elveszítettek a németek ellen.
Luka Modric, a horvátok legnagyobb sztárja, a Real Madrid Messit kiválóan ismerő középpályása nem véletlenül nyilatkozta azt, hogy „Messi ötven százalékot jelent az argentin csapatban, ha őt megfogjuk, nyert ügyünk van”, majd hozzátette azt is, nem jelent gondot számára, ha védekező középpályást játszik, nem ő a lényeg, hanem a csapat sikere. Modricot Robert Prosinecki, a kilencvenes évek nagy csillaga minden idők legjobb horvát játékosának nevezte. Déli szomszédunk táborában gyorsan elült a Nikola Kalinic-ügy, a csatárt, aki sérültet jelentett, amikor a szövetségi kapitány pályára akarta csereként küldeni, hazaküldték, Rakitic egyébként konzultált Zlatko Dalic kapitánnyal arról, amit Barcelona-játékosként minden más horvátnál jobban tud: hogyan kell megállítani Messit.
A horvátok a legutóbbi hat vb-meccsükön mindig szereztek gólt, ilyen sorozattal a mezőny egyetlen csapata sem büszkélkedhet.
