Csütörtök hajnalra kialakult a jövő évi labdarúgó-világbajnokság mezőnye, miután a perui válogatott, az idegenbeli 0–0 után, Limában 2–0-ra győzött Új-Zéland ellen. A selejtezősorozatban számos korábbi rekord megdőlt.
A világranglista első harminckét helyezettjéből – azért ezt a számot vettük alapul, mert a mezőny is harminckettes lesz – csak huszonkettő játszhat a jövő évi oroszországi világbajnokságon. Noha a FIFA-rangsor közel sem teljesen objektív és mindenható, a területi elvek előtérbe helyezése miatt a harminckét csapatos világbajnokságon nem a földkerekség legerősebb harminckét válogatottja vehet részt. Ezúttal olyan kiváló válogatottak maradnak le a tornáról, mint a négyszeres világbajnok olasz, a 2010-ben vb-ezüstérmes, 2014-ben bronzérmes holland legénység, a 2016-os Eb-n elődöntős walesi gárda, a legutóbbi két kontinensbajnoki tornát megnyert chilei együttes, valamint az amerikai, a ghánai, a skót és az ukrán válogatott.
Minden második rajthoz állt dél-amerikai csapat ott lesz Oroszországban (tízből öt), ugyanakkor az európaiak közül még az egynegyed sem kap helyet a mezőnyben. Ugyan kétségtelenül rengeteg az induló, de az erőviszonyok nem indokolják, hogy Afrikának, Ázsiának és Közép-Amerikának annyi helye legyen, mint a nemcsak a 20., hanem a 21. században is a futball-világbajnokságok történetének legeredményesebb földrészének számító Európának. Az aktuális világranglistán az első húsz helyezettből mindössze egy (a tizenhatodik helyezett Mexikó) akad, amelyik nem az európai vagy a dél-amerikai régiót képviseli. Még egy érv a fentiekhez: a 2014-es, brazíliai Mundialon a legjobb nyolc közé csak egy nem európai vagy dél-amerikai csapat (Costa Rica) jutott, a nyolcaddöntőben pedig 12:4 volt az arány, a futballban óriásnak számító két régió javára.
A korábbi világbajnokok közül csak az olaszok hiányoznak majd, s tizenkét olyan válogatott lesz a mezőnyben, amelyik a legutóbbi három világbajnokságon részt vett, most pedig kiharcolta a szereplés jogát. (Argentína, Brazília, Anglia, Franciaország, Németország, Portugália, Spanyolország, Svájc, Ausztrália, Dél-Korea, Japán, Mexikó.) A két ázsiai válogatott, s talán az ausztrál is biztosan a területi elvnek köszönheti állandó helyét. Brazília valamennyi eddigi tornán ott volt (20 részvétel), ebből a szempontból az élcsoportba a német, illetve korábban nyugatnémet (18), az argentin (16), a mexikói (15), valamint az angol, a francia és a spanyol (14-14) együttes tartozik.
A 2018-as oroszországi tornára vezető úton összesen 871 mérkőzést játszottak (rekord!), ezeken 2457 gól született. Az első meccset 2015. március 12-én Timor-Lestében, az utolsót magyar idő szerint csütörtök hajnalban Peruban vívták. A spanyol legénység immár sorozatban 63 vb-selejtezőn veretlen, ez a csúcs biztosan él a 2022-es, katari torna kvalifikációs sorozatának kezdetéig. Második egyébként a listán Nigéria, 36 veretlen meccsel. Ausztrália a huszonkettedik mérkőzésén harcolta ki a vb-szereplést e sorozatban, ezzel beállította Honduras, valamint Trinidad és Tobago 2002-es mérkőzésszám-rekordját. Négy ország (Bhután, Dél-Szudán, Gibraltár, Koszovó) először játszott selejtezőt, egyik sem ért a kijutás közelébe.
A brazíliai 32-es mezőnyből húsz csapat jutott ki ismét a világbajnokságra, a legnagyobb változás az afrikai erőviszonyokban történt, ott egyedül a nigériai Szuper sasok őrizték meg a helyüket.
A labdarúgó-világbajnokság sorsolási kalapjai
1. kalap: Oroszország (rendező, 65.), Németország (1.), Brazília (2.), Portugália (3.), Argentína (4.), Belgium (5.), Lengyelország (6.), Franciaország (7.)
2. kalap: Spanyolország (8.), Peru (10.), Svájc (11.), Anglia (12.), Kolumbia (13.), Mexikó (16.), Uruguay (17.), Horvátország (18.)
3. kalap: Dánia (19.), Izland (21.), Costa Rica (22.), Svédország (25.), Tunézia (28.), Egyiptom (30.), Szenegál (32.), Irán (34.)
4. kalap: Szerbia (38.), Nigéria (41.), Ausztrália (43.), Japán (44.), Marokkó (48.), Panama (49.), Koreai Köztársaság (62.), Szaúd-Arábia (63.)
Zárójelben a csapatok világranglistás helyezése. A kalapokat a FIFA világranglistája alapján állították össze. A csoportszakasz során azonos négyesben legfeljebb két európai csapat szerepelhet, a többi konföderáció válogatottjait pedig külön-külön kvartettbe osztják be.
