Részvételi csúcsot döntött a címvédő Pittsburgh

A 23 éves kanadai Mark Jankowski (pirosban) az NHL-ben újonc csapatával, a Vegas Goldennel bekerült a rájátszásba (Fotó: Reuters - Sergei Belski)

A legutóbbi két idényben bajnok Pittsburgh Penguins a playoff első körében a Philadelphia Flyersszel mérkőzik, amelyet mind a négy szezonbeli egymás elleni találkozóján legyőzött. Az alapszakasz hajrájában hasonlóan jó formát mutatott mindkét gárda, miután legutóbbi öt mérkőzéséből egyaránt négyet megnyert a Penguins és a Flyers is. A pittsburghiek egymást követő 12. idényben jutottak be a rájátszásba, ami a leghosszabb jelenlegi sorozat az NHL–ben. Az alapszakaszban a legtöbb gólt a Tampa Bay Lightning szerezte, mely a Keleti főcsoport élén végzett, viszont a rájátszás első fordulójában azzal a New Jersey Devilsszel találkozik, amelytől legutóbbi három találkozóján kikapott.

A Nyugati főcsoportban a rájátszás első számú esélyese a tavalyi döntős Nashville Predators, mely elhódította az alapszakaszgyőztesnek járó Elnöki Trófeát, s a legkevesebb gólt kapta a mezőnyben.

A főcsoport–negyeddöntőben a Colorado Avalanche ellen kezd a Predators, amely toronymagas favoritja a párharcnak, hiszen a két együttes legutóbbi tíz egymás elleni meccsén mindig győzött. Az elmúlt évek statisztikái alapján azonban a Stanley Kupa megnyerése nehéznek ígérkezik a Nashville számára, az alapszakaszelsőnek ez 2013–ban sikerült legutóbb, akkor a Chicago Blackhawks diadalmaskodott az Elnöki Trófea birtokosaként.

A mezőny újoncának, a Vegas Golden Knightsnak első idényében összejött a rájátszás, története első playoff párharcát pedig a Los Angeles Kingsszel vívja majd. A párharcok az egyik fél negyedik győzel­méig tartanak. w



A rájátszás első körének párosítása. Keleti főcsoport: Tampa Bay (1.)–New Jersey Devils (8.), Boston Bruins (2.)–Toronto (4.), Washington Capitals (3.)–Columbus Blue Jackets (7.),Pittsburgh Penguins (5.)–Philadelphia Flyers (6.). Nyugati főcsoport: Nashville Predators (1.)–Colorado Ava­lanche (8.), Winnipeg Jets (2.)–Minnesota Wild (4.), Vegas Golden (3.)–Los Angeles Kings (7.), Anaheim Ducks (5.)–San Jose (6.