Vasárnap késő este Izland elvesztegetett két pontot a Kazahsztán elleni 0–0-val, ám emiatt senki sem fakadt sírva Reykjavíkban, sőt, amikor lefújták az Eb-selejtezőt, népünnepély vette kezdetét, ugyanis az izlandi labdarúgás történelmet írt. A kis szigetország a hátralévő két mérkőzéstől függetlenül kvalifikálta magát a 2016-os franciaországi Eb-re. A kérdés most már csak az, hogy csoportelsőként vagy -másodikként utaznak.
Kicsi ország, nagy siker. Az izlandi labdarúgó-válogatott örömünnepe az esőben (Fotó: KSI Facebook-oldala)
Tavaly februárban Nizzában sorsolták a 2016-os labdarúgó Eb csoportköreit. Amikor az A csoportot kisorsolták, amelybe Hollandia, Csehország és Törökország került, gyaníthatóan senki sem Izlandot tartotta a csoport titkos favoritjának, pedig a szigetország már két fordulóval a vége előtt ünnepelhetett. Izland alaposan megtréfálta a tavalyi világbajnokság harmadik helyezettjét, Hollandiát azzal, hogy oda-vissza legyőzte. Ez a siker csak azoknak meglepetés, akik nem ismerik az izlandi labdarúgást. Ezt már Matus Sándor, a helyi első osztályú Akureyri kapusa mondta lapunknak, aki tizenkét éve futballozik a szigeten. „Hatalmas népünnepély volt vasárnap Reykjavíkban, mert ha ötvenezer főt tudott volna befogadni a stadion, akkor annyian lettek volna – mondta Matus, aki csapatával egy évvel ezelőtt esett ki az izlandi Premier Ligából. – Elképesztő népszerűséget szerzett magának a futball, még a méltán világhírű izlandi kézilabdát is sikerült leszorítania a képzeletbeli dobogó tetejéről. Jól jellemzi az itteni játékosok mentalitását, hogy a mérkőzést követően szinte elnézést kértek a szurkolóktól a defenzív játékért. De hát a cél szentesítette az eszközt, és nem akartak elbotlani. Mondhatom, senki sem haragszik rájuk a góltalan döntetlen miatt, sőt.”
Az izlandiak már a 2004-es Eb selejtezőjében is megmutatták oroszlánkörmeiket. A csoportgyőztes németek kénytelenek voltak beérni egy gól nélküli döntetlennel Reykjavíkban. Ám az igazi sikert a 2014-es vb selejtezőjében aratták, amikor a csoportjukban a második helyen végeztek, és pótselejtezhettek, ám akkor Horvátország még erősebbnek bizonyult. Mára azonban beérett az a munka, amelyet 2011 óta a korábbi svéd szövetségi kapitány, Lars Lagerback elkezdett. A mai izlandi válogatottból mindenki külföldön játszik. Fociznak a Baselben, a Veronában, a Cardiff Cityben, a legnagyobb csillag, Gylfi Sigurdsson pedig az angol Tottenham játékosa, piaci értékét 2,86 millió fontra becsülik.
Az izlandi futballbajnokság április végén, május elején kezdődik és szeptember végéig, október elejéig tart. A többi hónapban csarnokokban, teljes méretű műfüves pályákon edzenek, játszanak. Az izlandi futball sikere abban is kereshető, hogy minden iskola mellé felépítettek egy aláfűtött, világítással ellátott műfüves pályát, így a gyerekek, akik korábban kiegészítő sportként kézilabdáztak, most már a teljes évben futballozhatnak. És hogy mennyire jól gondolkodtak, arra bizonyíték, hogy az utánpótlás is egyre erősebb. Vasárnap az Izland–Franciaország U21-es válogatott mérkőzésen a hazaiak 3–2 győztek.
Matus Sándor szerint nincs izlandi csoda, csak a munkában hisznek, és alázattal végzik azt. A csapat sztárja, Sigurdsson ugyanúgy megfeszül a válogatott edzésein és mérkőzésein hazája sikereiért, mint az az izlandi élvonalbeli futballista, aki legfeljebb havi 1,5 millió forintnyi koronát vihet haza, ami ott cseppet sem számít jó fizetésnek.
Eb-selejtezők, A csoport: Izland–Kazahsztán 0–0, Lettország–Csehország 1–2, Törökország–Hollandia 3–0. B csoport: Bosznia-Hercegovina–Andorra 3–0, Ciprus–Belgium 0–1, Wales–Izrael 0–0.
H csoport: Olaszország–Bulgária 1–0, Málta–Azerbajdzsán 2–2, Norvégia–Horvátország 2–0.
I csoport: Örményország-Dánia 0–0.
