Pénteken kezdődik az észak-amerikai futballbajnokság, a Major League Soccer 2017-es, sorrendben már huszonkettedik szezonja. Ismét magyar játékosokkal a fedélzeten: Nemanja Nikolic a Chicago Fire egyik új szerzeménye, Sallói Dániel pedig szerepel a Kansas City keretében.
A Major Soccer League azon kevés „országos” bajnokság egyike, amelyben „külföldi” csapatok is szerepelnek: három kanadai alakulat, a Vancouver Whitecaps, a Montreal Impact és a Toronto FC is van a mezőnyben. Nem újdonság ez, már az Egyesült Államok klubfutballjának csúcsidőszakában, az NASL éveiben is akadtak kanadai alakulatok. Ha már ez utóbbinál tartunk: az MLS némileg más utat jár, mint 1975-től, Pelé szerződtetésétől az NASL járt, de csak kicsit. Továbbra is igyekszik a pályafutása végén járó világsztárokat szerződtetni – de már nem csak azokat. A mezőnyt huszonkét csapat alkotja, a két újonc a Minnesota United és az Atlanta United, de az újonc titulust ne európai értelemben értsük. Az MSL-ből nincs kiesés, illetve oda nincs feljutás, de, mint idén is, csatlakozhatnak új alakulatok. Amúgy – egy utolsó összehasonlítás az NASL-lel – hajdanán világhírű edzők is dolgoztak az amerikai profi futballban, most többségben vannak a hazai edzők, a legnevesebb tréner éppen az egyik új csapatnál, Minnesotában dolgozik majd: Gerardo Martino, a Barcelonát és az argentin válogatottat is dirigálta az elmúlt években. A futballban még nála is nagyobb név a New York City együttesét immár második idényében irányító, francia világ- és Európa-bajnok Patrick Vieira, de edzőként még semmit sem tud felmutatni. Az edzői karban továbbra is akad egy félig magyar: Peter Vermes apai ágon magyar, hajdanán játszott a Győri ETO színeiben a magyar NB I-ben is.
A 2016-os idényt a Seattle Sounders, az úgynevezett Supporters’s Shieldet pedig az alapszakasz legtöbb pontot gyűjtő csapataként a Dallas nyerte meg, e két gárda most is a favoritok között van. A fogadóirodák listáit összesítve a Toronto FC, a New York Red Bulls, az LA Galaxy és a Colorado Rapids tűnik a legerősebbnek, a két tavalyi sikercsapat mellett.
Utáltunk már arra, hogy világsztárokat igyekeznek szerződtetni az MLS-be, az utóbbi időben nem nagy sikerrel. (Lehet, hogy Kína ilyen szempontból erős konkurenciát jelent…) Akadnak azért még így is nagymenők, sőt világbajnokok a mezőnyben, mint a harmincnégy éves brazil Kaká, vagy a harmincöt éves, spanyol David Villa. Néhány további nagy név: Tim Howard (Colorado, egyébként neki az édesanyja magyar), Andrea Pirlo (NY City), Sebastian Giovinco (Toronto). Ők „rendben vannak”, de a mezőny az elmúlt években erősebb volt.
Az előkészületi mérkőzéseken főszerepet kapó Nikolicon kívül is akad a mezőnyben néhány korábbi NB I-es játékos: Anibal Godoy, aki korábban a Bp. Honvédban futballozott, a San José Earthquakes, míg Nikolic chicagói klubtársa, Arturo Álvarez a Videoton mezét viselte.
A bajnokság mérkőzéseit Magyarországon az Eurosporton közvetíti.
