José Mourinho megnyerte a Pep Guardiola elleni újabb csatát, a United 1–0-ás győzelemmel kiverte a Cityt a Ligakupából. A vesztes csapat szakmai vezetője immár hat találkozó óta nyeretlen, ez a katalán edző eddigi legrosszabb sorozata a tréneri pályán.
A Manchester United győzelme már a mérkőzés előtt, az összeállítások nyilvánosságra hozatalakor megjósolható volt. A portugál az aktuálisan legjobb tizenegyét küldte pályára – legfeljebb az keltett csak meglepetést, hogy Henrih Mhitarjan ismét nem fért be még a tizennyolcas keretbe sem, Smalling pihent, Rooney és Bailly sérült – , ezzel szemben Pep Guardiola a rotálás mellett döntött. Ahogyan előre ígérte. Kilenc helyen változtatta meg a legutóbbi bajnoki találkozón kezdő tizenegyét, kimaradt Bravo, David Silva, Gündogan, Sterling, Kolarov, Fernandinho és Agüero is.
A fentiekből arra következtethetünk, hogy Guardiola számára fontosabb volt, hogy az eredeti elképzelése – amely szerint a Ligakupában jussanak szerephez a máshol kevesebbet játszó kerettagok – mellett fontosabbnak érezte kitartani, mint hogy esetleg kozmetikázza a mérlegét. Ezt támasztotta alá a Juan Mata gólja miatti vereséget követő nyilatkozata is, amely rímelt arra a meccs előtti mondatára, amellyel a sorozatot a „legcsekélyebb prioritással bírónak” minősítette: „Büszke vagyok a fiatal játékosaimra. Ezen a szinten határozottabbnak kell lenni a befejezéseknél, de ez nehéz egy olyan csapat ellen, mint a United. ”
Ennek a vereségnek nem kell tehát túl nagy jelentőséget tulajdonítani, de nem is javult tőle a City helyzete. Pep Guardiola szenzációsan kezdte működését a Citynél, az első tíz tétmérkőzését kivétel nélkül megnyerte. Sokan valamiféle csodatévőt láttak benne, de azóta kiderült, hogy időre van szüksége ahhoz, hogy igazán „övé” legyen a csapat. Még a hónap közepén panaszkodott arra, hogy „ami a Barcelonánál és a Bayern Münchennél működött, az itt nem”, de hozzátette azt is, hogy neki eddig minden csapatánál a harmadik idénye sikerült a legjobban, mert időre volt szüksége az építkezéshez.
A hat meccsből álló nyeretlenségi sorozat a legrosszabb az eddigi tréneri pályafutása alatt, a Man United elleni vereség miatt hosszabb a negatív széria, mint volt a Barcelona élén megélt 2009. februári vergődés.
Mindenesetre érdemes észrevenni, hogy amíg Guardiolát, különösen a Barcelonánál töltött években, gyakran kritizálták azért, mert túl sokat játszatja a kulcsembereket, a Citynél vagy az ellenkezője igaz, vagy tényleg keresi az ő játékához leginkább alkalmas futballistákat, illetve azok valódi posztját. A bajnokságban eddig csak a brazil Fernandinho töltötte a pályán mind a nyolcszáztíz játékpercet, és rajta kívül csupán öten voltak a pályán hatszáz percnél többet: Sterling 777, Stones 727, David Silva 694, Kolarov 661, De Bruyne 650 percet. Bírálói elsősorban Joe Hart elküldését és a harminchárom éves Yaya Touré mellőzését kérik rajta számon. Legalábbis azok, akik nem generálisabb változást szeretnének. Utóbbiak ugyanis egyenesen azt követelik, hogy változtasson Guardiola az eddigi szakmai módszerén, mert azok a Citynél nem működnek.
„Szoktam gondolkodni a változtatáson – felelte egy ilyen felvetésre. – Aztán arra gondolom, hogy hét év alatt huszonegy trófeát nyertem, hármat idényenként. S akkor rájövök, hogy jobb kitartani az eredeti mellett.”
Angliában a legrosszabb a mérlege
Guardiola rajtja a Barcelonánál (2008. ősz): Az első négy meccséből csak egyet nyert meg, de aztán nagy sorozatba kezdett. Az első tizenhat tétmérkőzés mérlege: 12 győzelem, 2 döntetlen, 2 vereség. Guardiola rajtja a Bayernnél (2013. ősz): Elveszítette az első meccsét, Jürgen Klopp Dortmundja ellen a német szuperkupadöntőt, de aztán – egy kivétellel – sorozatban nyerte a mérkőzéseket, beleértve a Mourinho Chelsea-je ellen tizenegyesekkel megnyert európai szuperkupadöntőt is. Az első tizenhat tétmérkőzés mérlege: 13 győzelem, 2 döntetlen, 1 vereség. Guardiola rajtja a Manchester Citynél (2016. ősz): Az első tíz tétmérkőzés kiválóan sikerült, de azóta nyeretlen. A Barcelona elleni 0-4 különösen fájó kudarc. A rossz széria ellenére csapata az első helyen áll a Premier League-ben. Az első tizenhat tétmérkőzés mérlege: 10 győzelem, 3 döntetlen, 3 vereség.
