Életének 85. évében elhunyt Raymond Kopa, minden idők egyik legjobb francia labdarúgója, az ötvenes évek legendás Real Madridjának alapembere.
Raymond Kopa az 1958-ban kiérdemelt Aranylabdával. Fotó: L'Equipe/P. Pochard
A korai évek
Kopa 1931-ben látta meg a napvilágot az észak-franciaországi Nœux-les-Mines-ben lengyel származású szülők gyermekeként. Nagyapja, édesapja és bátyja példáját követve 14 évesen a helyi szénbányában kezdett dolgozni, ahol egy munkahelyi baleset következtében elvesztette egyik ujját. Profi futballkarrierje 1949-ben indult az Angers csapatánál.
Sikerek Reimsben
Innen két évvel később az akkor fénykorát élő Stade Reims szerződtette, melynek színeiben két francia bajnoki címet és egy Latin kupát nyert, illetve a Bajnokcsapatok Európa Kupája 1955/56-os kiírásának fináléba is bejutott az együttessel, ám ott 4-3-ra kikaptak az Alfredo Di Stéfano vezette Real Madridtól.
Európa trónján a Reallal
A következő szezon előtt le is csapott rá a Királyi Gárda, ahol szintén gyorsan kihagyhatatlanná vált. 1957-ben bajnoki aranyéremhez és BEK-győzelemhez segítette a blancókat, ráadásul egy évvel később a címvédés is sikerült mindkét sorozatban. Az 1958/59-szezonban az eltiltása után bemutatkozó Puskás Ferenc csapattársaként ismét felülhetett Európa trónjára a madridiakkal, a döntőben éppen egykori klubját, a Reimst győzték le 2-0-ra. 1959-ben hazatért Franciaországba, újra a Reims szerelését öltötte magára, további nyolc évet húzott le az együttesben, két élvonalbeli, és egy másodosztályú bajnoki elsőséggel bővítve eddig is elismerésre méltó dicsőséglistáját.
A gall kakasok vezére
A válogatottban 1952 és 1962 között 45 meccsen lépett pályára, összesen 18 alkalommal talált be az ellenfelek kapujába. Címeres mezben a legemlékezetesebb teljesítményét az 1958-as világbajnokságon nyújtotta, ahol három gólja mellett remek játékával is nagyban hozzájárult csapata harmadik helyéhez. Őt választották a torna legjobb játékosának, a szavazáson olyan klasszisokat előzött meg, mint a viadalon 13 találatig és gólkirályi címig jutó csapattársa, Just Fontaine, vagy az aranyérmes brazilok két zsenije, Garrincha és Pelé. Mivel négy évvel korábban a legjobb fiatal labdarúgónak járó díjat is megkapta, ezzel ő lett az első – és mindmáig egyetlen olyan játékos, aki pályafutása során mindkét elismerést kiérdemelte.
Aranylabda, Becsületrend
Kitüntetései sportszakmai szempontból az élre kívánkozik a karrierje talán legkiválóbb évében, 1958-ban elnyert Aranylabda (1959-ben 2., 1956-ban és 1957-ben 3. lett a voksoláson), emellett ő az első labdarúgó, akinek odaítélték a Francia Köztársaság Becsületrendjét.
Kivételes technikai képzettsége, cselezőkészsége és játékintelligenciája korának legnagyobb egyéniségei közé emelte, a Kopa, Rial, Di Stéfano, Puskás, Gento csatársort pedig mindmáig legendásként emlegetik a sportág rajongói Madridban és szerte a világon.
