Elnöki tanácsadóként tér vissza Toni Kukoc az észak-amerikai profi kosárlabda-bajnokságban (NBA) szereplő Chicago Bullshoz. A korábbi horvát válogatott játékával kivívta magának Amerikában a Fehér Magic, a Spliti Pókember beceneveket. Tény, hogy Kukoc egyedüli európai játékosként volt háromszor is bajnok csapat tagja a világ legerősebb bajnokságában.
Toni Kukoc (jobbra) tizenhárom évig játszott az NBA-ban (Fotó: Reuters)
A Chicago Bulls elnöke, Michael Reinsdorf elárulta, hogy nem kellett rábeszélnie a klub korábbi legendás játékosát a visszatérésre: „Csak néhány percet kellett beszélnünk Tonival, hogy ismét megtudjuk, mennyire szenvedélyes és igazi profi. Biztos vagyok abban, hogy tapasztalataival sokat tud majd segíteni nekünk és a csapatnak egyaránt.”
A negyvenhét éves Kukoc gyors döntését így indokolta: „Óriási megtiszteltetés számomra, hogy újra annak a klubnak lehetek a tagja, amely meghatározta játékos-pályafutásomat az Egyesült Államokban. Ez a csapat gyakorlatilag a családom és nagyon várom, hogy újra a Bullsnál dolgozhassak és a klub sikereiért tevékenykedjek.”
A fiatal Kukoc tehetséges pingpongos volt, asztaliteniszezőként megérte az akkori Jugoszlávia serdülőbajnokságát. Akkor kevesen hitték, hogy ilyen szédületes kosárkarriert fut be. A horvát válogatottal a barcelonai olimpián ezüstérmet szerzett. Nem sokkal később átköltözött a tengerentúlra és a Chicago csapatával 1996 és 1998 között sorozatban háromszor nyert bajnokságot. Ő elmondhatta magáról, hogy a világklasszis Michael Jordannel együtt játszott a Chicagóban. Sőt, a magyar Dávid Kornél is játszott vele egy csapatban, és bizony csodálattal bámulta Kukocot, aki méregdrága öltönyben, gyémánt fülbevalóval a fülében jelent meg az egyik edzésen.
Kukoc visszavonulása után eltávolodott a kosárlabdától, a családjával csendesen élt Michigan-tó partján lévő házában. Hogy ne essen ki a mindennapi mozgásból, elkezdett golfozni, és hogy Kukoc ebben a sportágban sem akárki, azt bizonyítja, hogy az idén megnyerte a horvát amatőrgolf-bajnokságot. Biztosak vagyunk abban, hogy tanácsaival sokat fog segíteni a chicagóiaknak.
