Menetel a Leicester. Mindig is neves klub volt, de még soha nem játszott főszerepet az angol labdarúgásban, ám manapság muszáj rá odafigyelni. Éppen ezért egyre többen érdeklődnek maga a város után is, amely London és Sheffield között található, becsült lakossága 441 ezer fő.
Jamie Vardy (feltett kézzel) örül tizenegyedik góljának, amelyet a hétvégi fordulóban szerzett (Fotó: Reuters/Craig Brough)
A város futballcsapatában, a Leicester City FC-ben korábban megfordult a közelmúltban elhunyt magyar válogatott Fülöp Márton is. A klubot 1884-ben alapították. A csapat a 2007–2008-as szezonban került a legmélyebb válságba, a harmadosztályba zuhant, s onnan verekedte föl magát mára a Premier League táblázatának második helyére.
Korábban számtalan válogatott, sőt világbajnoki címet nyerő futballistát adott Angliának. Innen került az angol labdarúgás Hírességek Csarnokába két legendás kapus, Gordon Banks, Peter Shilton és a csatár Gary Lineker. A klubot 2006. november 1-jén 25 millió fontért vásárolta meg a szabadkai születésű amerikai üzletember, Milan Mandaric. Az ő neve Magyarországon is ismert, hiszen tíz éve több alkalommal is felmerült, hogy megvásárolja a Ferencvárost. Sőt, 1991-ben és ’94-ben a tárgyalások eredményeként már megállapodás is született, de a végleges egyezség valamiért elmaradt.
Mandaric a nyáron szerződtette edzőnek az olasz Claudio Ranierit, aki korábban a magyar válogatottal azonos Európa-bajnoki selejtező csoportban szerepelő görög válogatottnak volt a szövetségi kapitánya. Ranieri egész pontosan 2014. július 25-én írta alá szerződését a Görög Labdarúgó-szövetséggel, és a megállapodás két évre szólt. Éves fizetéseként 800 ezer eurót kapott volna az edző, de a görög válogatott történetének leggyengébb sorozatát produkálta csapatával. Például a Feröer-szigetek válogatottja oda-vissza elverte a sorsoláskor a csoport legnagyobb esélyesének tartott görögöket, nem csoda hát, ha Ranierit rövid úton menesztették. Nem számított a múlt, hogy a szakember korábban számos nagy csapat kispadján foglalt helyet, 2000-től például négy éven át irányította a Chelsea-t, majd három évvel később két évig az olasz Juventust, s a sztárklubok mellett volt a Fiorentina, a Monaco és az AS Roma edzője is.
Ranieri most csodát tett a Leicesterrel, pedig már sokan azt mondták: edzőként az ő ideje már lejárt. Hogy mégsem, arra bizonyíték az újonc csapat kiváló szereplése a Premier League-ben. A szombati Manchester United elleni, végül is 1-1-re végződő hazai mérkőzés előtt a Leicester állt a táblázat első helyén, most a második. Döbbenetes jó formában van a csapat, játékosai szárnyalnak. A 2012-ben szerződtetett csatára, Jamie Vardy zsinórban szerzett tizenegy góljával rekordot állított fel a Premier League-ben. Igaz, csak a Premier Leauge-ben, és nem az angol bajnokságban, mert ott még Jimmy Dunne egykori Scheffield United-játékos áll: az 1930–31-es évadban tizenkét egymást követő bajnokin lőtt gólt.
A mostani sikerek ellenére Leicesterben nem álmodoznak bajnoki címről, sőt még dobogós álmaik sincsenek, még ma is a biztos bennmaradás a csapat célja. Bár ki tudja, mi lesz a végén. Mindenesetre, ha marad a forma, marad a lelkesedés, és változatlanul érkeznek Vardy góljai, szebbek lehetnek az álmok. És persze maga a valóság is.
