A sorsolás után – az udvarias nyilatkozatok ellenére – a Manchester Citynél nem voltak túlságosan szomorúak amiatt, hogy a csapat az AS Monacót kapta ellenfélnek. Mostanra kicsit változott a helyzet.
Pep Guardiolát, a Manchester City edzőjét egyáltalán nem nyugtatták meg az elmúlt hetek, napok eseményei. A City azóta elveszítette egy időre nagy reménységét, Gabriel Jesust, és nem tudott nyerni az FA-kupában az alacsonyabb osztályú Huddersfield Town ellen, s közröhej tárgya kapusai teljesítménye a Premier League-ben. Guardiola vélhetően erre is utalva, a védelem produkciójától is tartva emlegette a Monaco játékosairól: „A tizenhatoson belül olyanok, mint a gyilkosok.”
A City kilenc mérkőzés óta veretlen a saját pályáján, de csak hat mérkőzését nyerte meg. Egyetlen igazán lenyűgöző és emlékezetes teljesítmény áll mögötte: a Barcelona őszi legyőzése. A Monaco a francia bajnokság meglepetése, főleg most, hogy a Nice kissé visszaesett. A hercegség csapata, noha múlt pénteken, nagy meglepetésre, csak döntetlent játszott Korzikán, a Bastia ellen, továbbra is három ponttal vezet a PSG előtt. Azt pedig, hogy mit tud a PSG, láthattuk a Barcelona ellen.
Noha akadnak ismert játékosok a Monacóban (elsősorban a szinte újjászületett Radamel Falcao), a csapat játékosállománya közel sem olyan erős, mint a Manchester Cityé. Edzője, a portugál Leonardo Jardim hírneve messze van Guardioláétól. Mégis, a csapat kiválóan működik. S még egy apróság: az AS Monaco mind a hat eddigi kétmeccses párharcát megnyerte angol riválisai ellen!
A másik ma esti párban a Bayer Leverkusen az Atlético Madridot fogadja. A spanyolok a legutóbbi három kiírásból kétszer is döntőbe jutottak, a 2016-os őszi csoportszakaszban pedig mind a 32 csapat közül a legtovább őrizték hibátlan mérlegüket. A két együttes a 2014–2015-ös idényben találkozott egymással, akkor az Atlético tizenegyespárbajban jutott tovább. Most is esélyesebb, legalábbis ami a továbbjutást illeti. Az első mérkőzésen ugyanis legalább ötven százalék az esély a Leverkusen szempontjából. Még akkor is, ha Hakan Calhanoglu személyében egy kulcsjátékos hiányzik majd. Sokan várják kíváncsian, játszik-e majd a mindössze 17 éves Kai Havertz a németeknél, akit a Leverkusennél Rudi Völler sportigazgató ünnepelt, azt mondva, a bal lába éppen olyan tehetséges, mint Mesut Özilé. Havertz a Leverkusen legutóbbi hat góljából hármat is előkészített.
Bajnokok Ligája, nyolcaddöntő, 1. mérkőzések. Bayer Leverkusen–Atlético Madrid (tv: 20.45, M4), Manchester City–AS Monaco (tv: 20.00, Sport1)
Nagyot szenvedve nyert a Barcelona
Lionel Messi két góljával a katalánok 2–1-re megverték a Leganést a spanyol bajnokság vasárnap esti találkozóján, de továbbra is gödörben vannak. Neymar a 89. percben kiharcolt büntetőjéből lőtte az argentin világsztár a győztes gólt. A játék akadozik, a csatárok nem kapnak elég támogatást a középpályáról, a védelem összezavarható. A Mundo Deportivo főcíme maga egy nagy sóhaj: Uff! Jelezve, hogy André Gomest kifütyülték, és ellentmondásosnak ítéli meg a véleményeket az edzőről, Luis Enriquéről. Primera División, 23. forduló: Barcelona–Leganés 2–1. Az élcsoport: 1. Real Madrid 52 pont (21 mérk.), 2. Barcelona 51, 3. Sevilla 49. Serie A, 25. forduló: Milan–Firoentina 2–1. Az élcsoport: 1. Juventus 63, 22. Roma 56, 3. Napoli 54.
